科学者は「より良い老化」の公式を見つけることができますか？
一部の研究者は、老後を寄せ付けず、代わりに永遠の若さを楽しむ秘訣を見つけたいと考えています。しかし、南カリフォルニアの科学者のチームは、別の「レシピ」、つまりより良い老化のレシピを探しています。
「若返りの泉から飲むには、若返りの泉がどこにあるのかを理解し、若返りの泉が何をしているのかを理解する必要があります」と、モークファミリー化学工学材料学部の助教授であるニックグラハムは言います。南カリフォルニア大学（USC）ロサンゼルスのビテルビ工学部の科学。
しかし、これはグラハムとUSCの彼の同僚が達成しようとしていることではありません。グラハム自身が述べているように、「私たちは反対のことをしています。私たちは、細胞が老化する理由を研究して、より良い老化のための治療法を設計できるようにしようとしています。」
彼らが最近発表した調査結果では、 Journal of Biological Chemistry、グラハムとチームは、老化の過程を経る細胞に何が起こるか、つまり細胞が分裂しなくなる段階をより詳細に調べました。
「老化細胞は事実上、自己複製または分裂の無限の可能性を秘めている幹細胞の反対です」と、研究の筆頭著者であるUSC博士課程の学生AlirezaDelfarahは説明します。
「老化細胞は二度と分裂することはありません。これは細胞周期停止の不可逆的な状態です」とDelfarah氏は述べています。
細胞老化は、体の加齢に伴う衰退の重要な部分であり、多くの科学者がこのプロセスを研究しています。ほとんどの研究は、結合組織に広く存在する細胞の一種である線維芽細胞の老化に焦点を当てています。ただし、このチームは上皮細胞の老化を分析することを選択しました。
これらの細胞は、臓器の表面の組織や体内の他の種類の組織に存在します。それらはまた、ほとんどの形態の癌が始まる細胞のタイプでもあります。
複雑な老化プロセスを理解する
現在の研究では、研究者たちは最初に若い上皮細胞を調べ、化学的に標識した分子をそれらに供給しました。このラベリングにより、細胞が消費した栄養素をどのように処理したかを確認することができました。
最終的に、チームは、老化に達すると、細胞がヌクレオチド、つまりDNAの主成分である有機分子の生成を停止することを確認しました。
その後、研究者たちは、ヌクレオチドの生成を人為的に停止することにより、若い細胞を実験しました。彼らがこれをしたとき、彼らは細胞がすぐに老化段階に入ったことを発見しました。
「これは、細胞を若く保つためにヌクレオチドの生成が不可欠であることを意味します」とデルファラーは説明します。
しかし、彼は、「細胞がヌクレオチド合成を失うのを防ぐことができれば、細胞の老化が遅くなる可能性があることも意味します」と付け加えています。
チームが老化細胞の3D画像を開発したとき、別の驚きが見つかりました。つまり、これらの細胞には1つではなく、2つの核（細胞中心）があり、DNAを合成できなかったということです。
これらすべての発見をまとめると、研究者は老化を止めるより良い方法を見つけるのに役立つかもしれません。ただし、このアプローチは、加齢に伴う衰退の一因となるものの、細胞老化は癌の発症を防ぐことができる保護メカニズムでもあるため、注意が必要な場合があります。
「時々人々は老化を両刃の剣として話します。それが癌から保護すること、そしてそれは良いことです。しかし、それはまた、老化や糖尿病、心機能障害やアテローム性動脈硬化症、一般的な組織機能障害などの病気を促進します」とグラハムは述べています。
グラハムは続けます。「私たちは老化細胞を取り除き、健康的な老化とより良い機能を促進する方法を見つけたいと思っています。」
老化細胞に対する「標的治療薬」
チームは、現在の発見が将来の老化細胞除去薬の開発に貢献することを期待しています。セノリティックスは、老化した細胞を取り除き、老後まで健康的な生活を促進するのに役立つ可能性のある薬のクラスです。
既存の研究はすでにマウスモデルで老化細胞除去薬のテストを開始しており、いくつかの初期の臨床試験も進行中です。
「[研究者]は、老化して機能が低下しているマウスを取り、老化細胞を排除するためにこれらの老化細胞除去薬を与えることができ、マウスは若返ります。どちらかといえば、若さの泉であるのはこれらの老化細胞除去薬です」とグラハムは言います。
しかし、彼は、これらの薬が効果的で人間に害を及ぼさないためには、老化細胞が若い細胞とどのように異なるかを理解して、薬が健康な非老化細胞を誤って排除しないようにする必要があると述べています。
「そこで私たちは、老化細胞の代謝を研究し、老化細胞がどのようにユニークであるかを理解して、これらの代謝経路の周りに標的治療を設計できるようにしようとしています。」
ニック・グラハム
下記のビデオでは、グラハムが現在の研究について説明し、人間が長く健康的な生活を送るのを助けることを目的とした研究におけるその重要性を説明しています。
