人間の脳は、音楽とスピーチを「好む」ように進化してきました
人間が他の霊長類とそれほど違うのは何ですか?私たちの脳は似ていますが、さまざまな刺激に対する反応が異なるようです。新しい証拠は、人間の脳が音楽のピッチを「聞く」ことを示唆しています。これは、科学者がサルでは検出しなかった好みです。
新しい研究によると、人間の脳には音楽とスピーチに対して特定の「バイアス」があります。人間と他の霊長類は多くの点で似ていますが、正確には何が人間を際立たせているのでしょうか?科学者たちは何十年もの間、さまざまな成功の度合いでこの質問に答えようとしてきました。
以前の研究では、人間と人間以外の霊長類の脳が視覚情報をほぼ同じ方法で処理することが示されています。それでも、研究者たちは、私たちと霊長類の「いとこ」がさまざまな種類の音を処理する方法に違いがあるかどうかについて確信が持てませんでした。
これはまさに、マサチューセッツ州ケンブリッジにあるマサチューセッツ工科大学と、メリーランド州ベセスダにある国立眼病研究所の感覚運動研究所の科学者が最近調査することを決定した分野です。
彼らの研究論文では、 ネイチャーニューロサイエンス、研究者は、「[v]通常の皮質は人間とマカクザルの間で類似しているが、聴覚についてはあまり知られていない」と2つの種の違いを説明しています。
したがって、研究チームは、人間の脳とアカゲザルの脳が聴覚刺激、特に私たちが通常人間に関連付けるもの、つまり音楽と音声を特徴付ける調和音にどのように反応したかを比較することに着手しました。
「スピーチと音楽には、「ピッチ」があると認識される高調波周波数成分が含まれています」と著者は論文で説明しています。 「人間には、ノイズよりも調和音を好む皮質領域があります」しかし、人間以外の霊長類にも同じことが当てはまりますか?
「私たちの脳の特定の領域は、マカクザルの脳よりもピッチのある音を好むことがわかりました」と、上級著者のBevil Conway、Ph.D。は、現在の研究の結果についてコメントしています。
「この結果は、音声や音楽に埋め込まれているこれらの音が、人間の脳の基本的な組織を形作った可能性を高めています。」
ベヴィル・コンウェイ博士
人間は「ピッチ」に敏感です
この研究では、研究者は3匹のアカゲザルと4人の人間の参加者と協力して、5つの異なる周波数範囲を特徴とするハーモニックトーンとノイズを演奏しました。
チームは、機能的MRI画像を使用して、さまざまな音と周波数範囲に対するサルと人間の脳の反応を測定しました。
機能的MRIスキャンの最初の分析は、人間とサルの間で脳の反応に大きな違いがないことを示唆しているようでした。人間の参加者とマカクの両方が、聴覚皮質の同じ部分の活性化を示しました。
しかし、研究者がスキャンをより詳細に評価したところ、人間の脳は、調和音と通常のノイズを区別していないように見えるアカゲザルの脳よりも、調和音の「ピッチ」にはるかに敏感であるように見えました。
「人間と猿の脳は、特定の周波数範囲の音に対して非常によく似た反応を示すことがわかりました。人間の脳のこれらの同じ領域のいくつかがより敏感になったのは、音に音の構造を追加したときです」とコンウェイは説明します。
「これらの結果は、マカクザルが音楽やその他の音を異なる方法で体験する可能性があることを示唆しています」と彼は続けます。「対照的に、マカクの視覚世界の体験はおそらく私たちのものと非常に似ています。」
「それは、私たちの進化の祖先がどのような音を経験したのか不思議に思います」とコンウェイは熟考します。
マカクをより自然な調和のとれた音、つまりマカクの鳴き声の録音にさらした場合でも、結果は同じままであり、人間の脳は「ピッチ」に対してより敏感であるという考えを支持しています。
「[現在の調査結果]は、科学者がサルを訓練して聴覚タスクを実行することが非常に困難であり、人間が比較的楽に感じる理由を説明するのにも役立つ可能性があります」とコンウェイ氏は述べています。
この研究の詳細については、以下の上級著者へのインタビューをご覧ください。