バーチャルリアリティはアルツハイマー病の診断の次のフロンティアですか？
病気を診断するための新しいテクノロジーの可能性を強調することを目的とした新しい研究は、仮想現実がアルツハイマー病の監視に重要な役割を果たす可能性があることを示唆しています。
認知症は、記憶、思考、コミュニケーションなどの認知機能の障害を表す一般的な用語です。
認知症に関連する認知機能の低下は進行性であり、人々はさまざまな段階を経る可能性があります。
軽度認知障害（MCI）は認知症の初期段階ですが、MCIのある人はアルツハイマー病を発症しません。
MCIは不安や通常の老化に起因する可能性があるため、認知症のリスクを評価するための原因を特定することが重要です。
アルツハイマー病は最も一般的なタイプの認知症です。世界保健機関（WHO）によると、世界で約5,000万人が認知症を患っています。
医師は毎年約1,000万人の認知症を診断しており、これらの新しい診断の60〜70％がアルツハイマー病を検出しています。
いくつかの認知テストで認知症を評価できますが、最近、研究者は状態を監視するための新しいテクノロジーの可能性を模索しています。
英国のケンブリッジ大学からの新しい研究—その結果は現在ジャーナルに掲載されています 脳— は、仮想現実（VR）が標準テストよりも正確である可能性があることを示しています。
ナビゲーションの問題のテスト
嗅内皮質は、私たちが動き回って迷子にならないようにする内部の「衛星測位システム」の一部です。また、アルツハイマー病が損傷する脳の最初の領域の1つでもあります。
英国のユニバーシティカレッジロンドン（UCL）のジョンオキーフ教授は、この脳内の位置決めシステムを発見し、その後、ノーベル生理学・医学賞を受賞しました。
現在利用可能な認知テストではナビゲーションの問題をテストできないため、ケンブリッジ大学の臨床神経科学部の研究者チームは、UCLのニールバージェス教授と共同でVRナビゲーションテストを開発しました。
研究者は、MCIのある45人とMCIのない41人を募集しました。彼らはすべてのVRヘッドセットを渡して、シミュレートされた環境で歩くように依頼しました。
MCI患者のアルツハイマー病のバイオマーカーを探すために、研究者たちは脳脊髄液（CSF）のサンプルを採取しました。参加者のうち12人が陽性でした。全体として、MCIのある人は、MCIのない人よりもナビゲーションテストでパフォーマンスが悪かった。
この研究は、CSFマーカーが陽性のMCIの人々は、CSFマーカーが陰性の人々よりも成績が悪いことを示しました。また、VRナビゲーションテストは、標準テストよりも認知症のリスクが低い人と高い人を区別するのに効果的でした。
「これらの結果は、ナビゲーションのVRテストが、現在クリニックや調査研究で使用しているテストよりも、初期のアルツハイマー病を特定するのに優れている可能性があることを示唆しています」とチームを率いたデニスチャン博士は述べています。
VRの助けを借りて将来の薬を開発する
VRは、将来の薬の臨床試験でも役立つツールになる可能性があります。これらの試験には通常、動物実験が含まれます。科学者たちは、マウスが暗いプールの下に隠されたプラットフォームを見つけなければならない水迷路を使用して、薬の効果を研究しています。
最初の動物試験が成功した場合、次の段階では人間の参加者が関与します。テストには通常、単語と画像の記憶テストが含まれます。動物と人間のテストの違いは、結果を比較するのが難しいため、試験にとって大きな問題です。
「ナビゲーションを支える脳細胞はげっ歯類と人間で類似しているため、ナビゲーションをテストすることで、アルツハイマー病の治験におけるこの障害を克服し、基礎科学の発見を臨床使用に変換するのに役立つ可能性があります」とチャンは説明します。
科学者はしばらくの間、医療診断における新技術の役割を探求することに興味を持っていたが、VR技術は、科学者が人間の検査に快適に使用できるようになったのはごく最近のことだと彼は付け加えた。
Chanらは、日常の活動の変化を追跡し、アルツハイマー病の初期兆候を検出するスマートフォンやスマートウォッチ向けのアプリの開発に取り組んでいます。
「私たちはモバイルデバイスがほぼ普及している世界に住んでいるため、アプリベースのアプローチは、最小限の追加コストで、脳スキャンやその他の現在の診断アプローチをはるかに超える規模でアルツハイマー病を診断する可能性があります。」
デニス・チャン博士
