科学者によると、「ジャンクDNA」は癌の蔓延に関与しているという
科学者によると、かつては役に立たないと考えられていたDNAの断片には、実際には癌の拡大を助ける分子を作るための指示が含まれています。
問題の分子はエンハンサーRNA（eRNA）と呼ばれ、カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）が実施した新しい研究では、癌を促進する遺伝子のスイッチが入ったままであることが明らかになりました。
以前の研究で、科学者たちは、結腸癌細胞が免疫系から持続的な信号を受け取ったときに活発に生成する何千ものeRNAを発掘しました。
さて、ジャーナルに掲載された新しい論文で 自然構造および分子生物学、彼らは、eRNAがBRD4と呼ばれる「癌播種者」タンパク質とどのように相互作用するかを説明しています。
この研究は、いわゆるジャンクDNAが健康と病気で活動する要素を含んでいるという証拠を増やしています。
ジャンクDNAとノンコーディングRNA
DNAは、生殖時に成体から子孫に渡る生物を作るための生物学的青写真です。細胞の機能を実行する働き分子であるタンパク質の作り方を細胞に指示するコードが含まれています。
ただし、青写真はそれ自体では機能しません。 RNAと呼ばれる別の分子がDNAコードをコピーし、それを細胞のタンパク質作成命令に変換します。
RNA分子の役割は、DNAコードをタンパク質に転写することだけであるとかつて考えられていました。
しかし、証拠が増えていることから、これらのコーディングRNAに加えて、他の多くの仕事をする非コーディングRNAがあることが明らかになっています。
さらに、いくつかの啓示は、タンパク質を作るためのコードを含まないDNAの98％程度に関係しています。これは、この理由でかつてはジャンクDNAと呼ばれていました。
ノンコーディングRNAは、分子を作ったり壊したり、タンパク質の生成を微調整したりすることができます。私たちの祖先のウイルス感染から私たちのDNAに入った遺伝暗号の有害な配列をブロックするものさえあります。
「癌の主要な調節因子」
この研究の中心にある非コードRNAは、科学者が最近特定したばかりのクラスに属しています。これまで、これらのeRNAが細胞機能に関与しているかどうかは明らかではありませんでした。
「私たちの発見」は、UCSDの分子生物学のセクションの助教授である上級研究著者のシャノンM.ラウバースは、次のように述べています。これにより、腫瘍を促進する遺伝子が高レベルでオンになります。」
彼女は、それらがいくつかの分子を枯渇させると、「eRNAとBRD4が共調節している腫瘍促進遺伝子の発現」が大幅に減少したことに興味を持って述べています。
BRD4は、癌治療の潜在的な標的として注目を集めており、BRD4をブロックする「いくつかの小分子」はすでに調査中です。
UCSDチームは、eRNAの生成と遺伝子発現への影響の調査を継続する予定です。目的は、eRNAを標的とし、癌を促進する能力を停止する方法を見つけることです。
「まとめると、私たちの発見は、eRNAがエンハンサーの活性化や単なる転写ノイズの単なる反映ではなく、機能的な分子であるという新たな概念と一致しています。」
シャノン・M・ラウバース
「彼は、「ジャンクRNA」とヒト細胞の文脈における遺伝子発現の調節についての私たちの考え方を変えるだろう」と彼女は結論付けています。
