ユニークな新しい真菌はオピオイドの代替品を提供できますか？
タスマニアの河口水域で発見された新しい真菌は、世界のオピオイド危機に対する予想外の答えである可能性がある、と現在の研究が示唆しています。
オピオイド（その多くはコデインなどの処方鎮痛剤です）は、世界的な健康危機を引き起こしました。多くのオピオイドは中毒性の高い物質であり、一部の人は使いすぎたり誤用したりします。
米国国立薬物乱用研究所のデータによると、米国ではオピオイドの過剰摂取により毎日130人以上が死亡しています。
保健資源事業局はこれを「前例のないオピオイドの流行」と呼んでいます。この状況により、世界保健機関（WHO）は、各国がオピオイド薬の使用を注意深く監視することを奨励しています。
しかし、オピオイドの使用を監視することは有用ですが、科学者はオピオイドの代替品を探しています。彼らは、オピオイドと同じ方法で慢性的な痛みを治療するが、健康を害したり誤用につながる可能性が低い薬を探しています。
オーストラリアのシドニー大学の研究者による新しい発見は、他の学術機関の同僚と協力して、将来、そのような強力な代替案の開発につながる可能性があります。
チームは未知の菌種を発見しました ペニシリウム タスマニアのフオンバレーの河口で。研究者たちは、この真菌がアミノ酸である「テトラペプチド」と呼ばれる分子のセットを含んでいることを示しました。
これらの分子は、エンドモルフィンの形状をエミュレートする独特の構造を持っていました。エンドモルフィンは、痛みを和らげるのに役立つ天然のオピオイド化学メッセンジャーです。
チームは、これらの新しい真菌由来のテトラペプチドは、効果的な痛みの緩和を提供しながら、通常のオピオイドよりも副作用が少ない可能性があることに注目しています。
「これまでに見たことのない」分子構造
上級著者のマクドナルド・クリスティー教授らは、新たに発見された真菌が、非常に興味深く予想外の分子構造を持つ3つの異なるバージョンのテトラペプチドを生成したと説明しています。
より具体的には、チームは、これらの真菌由来の分子が驚くべきキラリティー、または分子構造の幾何学的配向を指す「利き手」を持っていることを発見しました。
一部の分子には幾何学的特性があり、「左巻き」または「右巻き」の構造を持つことができます。この2つは互いに鏡像です。
さらに、それらの配向は、分子が相互作用する他の分子とどのように「適合」または反応するかを決定するため、大きな違いを生む可能性があります。
自然界では、ほとんどのアミノ酸は「左利き」を示し、いくつかの例外はありますが、哺乳類に存在するアミノ酸が「右利き」になることはめったにありません。
研究者が彼らの論文で説明しているように、これは重要です—ジャーナルに掲載されています PNAS —最近の研究では、従来のオピオイドの新しくより優れた代替品を開発するという文脈において、哺乳類由来のペプチド（短鎖アミノ酸）の重要性が強調されています。
新たに発見されたテトラペプチドに存在するテトラペプチド ペニシリウム 「右利き」を示すという理由だけで特別です。この異常なキラリティーにより、研究者はこれらの分子の特性と、それらがアヘン剤の有望な代替物であるという事実を決定することができました。
「アヘン剤受容体に作用しているように見える脊椎動物よりも古いものを、自然から引き出した人は誰もいませんでした。そして私たちはそれを見つけました」とクリスティ教授は言います。
「私たちが見つけた構造は、これまでに見たことがありません。」
マクドナルドクリスティー教授
チームはすでにオーストラリアで特許を申請しており、新たに発見された分子が新薬の開発につながるかどうかを確認することを目的として研究を続けています。
ただし、Christie教授は、確認を得てさらにテストを開始したとしても、新しい鎮痛剤が市販されるまでにはさらに10年かかる可能性があると警告しています。
それでも彼は、「これが成功し、新しい薬につながる場合、コデインなどのオピオイド薬の過剰摂取による死亡のリスクを大幅に減らすだろう」と強調しています。
