お茶を飲むことで脳の接続性を高めることができますか？
最近の小規模な研究では、お茶を定期的に飲む人とめったに飲まない人の脳の接続性の違いを調べています。調査結果は有望なようですが、さらに多くの作業が必要です。
お茶の健康上の利点をインターネットで検索するのにほんの少しの時間を費やすと、何百もの想定される利点が生まれます。
しかし、お茶はすべての病気を癒すことができるという人々の一般的な信念にもかかわらず、これらの主張を裏付ける実質的な証拠を見つけることはより困難です。これは、脳の健康に対するお茶の利点を探すときに特に当てはまります。
明確な証拠はありませんが、いくつかの研究では、お茶を飲むこととメンタルヘルスとの間に特定の関連性があることが確認されています。たとえば、ある研究では、一貫して頻繁にお茶を飲む高齢者では、抑うつ症状はあまり一般的ではないことがわかりました。
2,501人の参加者を使用した別の研究では、「定期的なお茶の摂取は、認知障害と衰弱のリスクの低下に関連している」と結論付けています。
一部の研究者は、お茶を飲むことのより具体的な認知的利点に焦点を当てています。わずか58人の参加者が参加したある実験では、紅茶を飲むと注意力と覚醒が高まると結論付けられました。
シンガポール国立大学による最新の研究では、現在入手可能なまばらな証拠にもう少し情報が追加されています。著者らは、彼らの研究をジャーナルAgingに発表しました。
お茶を飲むこととコミュニケーションの線
現在の調査では、少し異なるアプローチを採用しています。著者らは、認知的または心理的測定に焦点を合わせるのではなく、「構造的および機能的イメージングから導き出されたグローバルおよび地域の両方の測定基準との脳の接続性を調査しました」。
言い換えれば、彼らはお茶を飲む人の脳内のコミュニケーションの線がより効率的に組織化されているかどうかを特定したかったのです。
特に、研究者たちはデフォルトモードネットワーク（DMN）での接続性に焦点を合わせました。 DMNは、多数の脳領域を接続する大規模なネットワークです。
DMNは、自己意識の発達、共感、道徳的推論、未来の想像など、さまざまなプロセスで役割を果たすと考えられています。
DMNの全機能は完全には理解されていませんが、一部の科学者は、DMNが脳の老化や特定の神経学的状態に役割を果たす可能性があると考えています。
現在の研究では、研究者が半球の非対称性と呼んでいるものも調査しました。これは、脳の領域間のコミュニケーションの線が脳の両側に均等に広がっていないことを意味します。
科学者たちはこれに焦点を当てることを選択しました。以前の研究で、同じチームが接続性の非対称性も脳の老化に関連している可能性があると結論付けたからです。
少数の参加者のみ
調査するために、研究者は60歳以上の36人の成人を募集しました。各参加者は、彼らの心理的幸福、一般的な健康、およびライフスタイルに関する情報を提供しました。科学者は各参加者にMRIスキャンを行い、一連のテストで神経心理学的ペースを調べました。
科学者たちは参加者を、お茶を頻繁に飲むお茶を飲む人（15人）と、お茶をほとんどまたはまったく飲まないお茶を飲まない人（21人）に分けました。
6人を除く全員が女性でした。重要なことに、彼らが消費したコーヒーの量に関して、2つのグループの間に有意差はありませんでした。
科学者たちは、2つのグループ間の神経心理学的および認知的測定の結果を比較しました。 12回のテストのうち11回で、有意差はありませんでした。
しかし、彼らが脳内の接続性を調べたとき、彼らはいくつかの違いを見つけました。著者によると、お茶を飲む人の頭脳は、「グローバルネットワークの効率が向上したため、機能的および構造的な接続性の効率が向上した」とのことです。
「例として道路交通の例えを取り上げてください。脳の領域を目的地と見なし、脳の領域間の接続は道路です」と、研究リーダーのFengLei助教は説明します。 「道路システムがより適切に編成されると、車両と乗客の移動がより効率的になり、使用するリソースが少なくなります。」
「同様に、脳領域間の接続がより構造化されていると、情報処理をより効率的に実行できます」とFeng教授は続けます。
証拠の海の一滴
この研究では、わずか36人の脳を比較したことを繰り返すことが重要です。このような小さなサンプルからは、確固たる結論を導き出すことはできません。偶然により、2つのグループ間に差異が生じた可能性が高いです。
この研究は観察的であるため、他の要因が脳の接続性の違いを生み出している可能性を排除することはできません。
一例として、特に社交的な人は、友人や家族を定期的に訪れるため、お茶をたくさん飲む可能性があります。活気に満ちた社会生活と定期的な会話は、何年にもわたって脳のネットワークを変えるのに十分かもしれません。
全体として、お茶の健康上の利点を調査する研究は、観察的または小規模のいずれかです。
現在の研究のハイテクアプローチにもかかわらず、信頼できる結論を導き出すには小さすぎて、研究者は彼らの分析においてほんの少しの変数を説明しました。
