視力喪失後、脳がどのように適応してより良い聴力を得るか
科学的研究と事例証拠の両方が、視力喪失を経験する人々はしばしばより強化された聴覚を発達させることを示唆しています。では、脳内で何が起こるのでしょうか？新しい研究が調査します。
世界保健機関（WHO）によると、世界中で約13億人が、軽度の視力障害から法的な失明まで、さまざまな形の視力障害を抱えています。
米国疾病予防管理センター（CDC）は、米国の40歳以上の340万人以上が法的に盲目であるか、ある種の視覚障害を抱えて生活していると述べています。
事例情報によると、視力のすべてまたは多くを失った人は、視力が20/20の人よりも触覚と聴覚が強いことが示唆されています。これは、彼らが世界をナビゲートするために他の感覚にはるかに依存しなければならないためです。
確かに、研究者は、重度の視覚障害を持つ人々は、聴覚タスクにおいて完全な視力のある人々よりも優れたパフォーマンスを発揮し、音源をよりよく見つけることができることを示しました。他の研究でも、人生の早い段階で視力を失った人は、視力を失っていない人よりも音がよく聞こえることが明らかになっています。
以前の研究では、視力を失った人々の脳は、他の完全に機能する感覚を強化するために適応し、「再配線」できることが示唆されています。
現在、シアトルのワシントン大学と英国のオックスフォード大学のチームが実施した調査により、幼い頃に視力を失った人々の脳にどのような変化が起こり、音をより適切に処理できるようになるかが明らかになりました。 。
新しい研究—その調査結果は ジャーナルオブニューロサイエンス —幼い頃に視力を失った人々の聴覚皮質の脳領域で何が起こっているかを調べます。
聴覚皮質では何が起こりますか？
既存の研究によると、人々が早期の視力障害を抱えている場合、後頭皮質（通常は目からの視覚入力を「解読」する任務）は、体の他の部分からの情報を処理するように適応します。
しかし、研究の著者であるケリー・チャンと同僚が観察しているように、聴覚皮質も異なる方法で音を処理し、失明を「補う」ように適応しているようです。
新しい研究では、チャンとチームは、両眼が視力を発達させない状態である無眼球症の人を含む、早期失明の人々のこれらの変化を、完全に視力のある個人の対照群と比較して研究しました。
研究者は、参加者が純音（異なる周波数で同じように聞こえる音）を処理するときに、参加者の脳の機能的MRIスキャンを実施し、聴覚野で何が起こったかを分析しました。
スキャンにより、早期失明の参加者と完全に視力のある参加者の両方が同様のサイズの聴覚皮質を持っていたが、この脳領域は視力喪失のある参加者の特定の微調整された周波数をよりよく捉えることができたことが明らかになりました。
これらの発見は、早期失明の人々が失明にどのように適応するか、そしてなぜ彼らが他の人と比較してより高められた聴覚を持っていることがあるのかについての私たちの理解に追加します。
将来的には、チャンらは、後年に視力を失った人々の脳や、視力を回復できた人々の脳で何が起こっているのかを研究することを目指しています。
研究者たちは、この調査の道を追求することで、脳が五感の変化に適応する根本的なメカニズムをよりよく理解できるようになることを望んでいます。
