慢性疼痛研究：心理学、社会学、神経科学を結びつける
その有病率にもかかわらず、科学者は何人かの人々が慢性的な痛みを発症する理由を知りません。新しい研究は、お金と精神の役割を探求し、あらゆる角度からこの質問にアプローチします。
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、慢性的な痛みは米国の成人の約5人に1人に影響を及ぼします。
これらの人々のほぼ半数は、痛みが日常の活動を制限することが多いと報告しています。
科学者たちは、慢性的な痛みを、とりわけオピオイド依存症、不安神経症、うつ病、および生活の質の低下に関連付けています。
何年にもわたって、研究者たちはさまざまな角度から慢性的な痛みにアプローチすることで慢性的な痛みを理解しようと試みてきました。
たとえば、慢性的な痛みの社会学的側面を調査し、低所得や雇用状況などの社会的リスク要因を探している人もいます。
他の人は心理的特性の役割を見てきました。たとえば、最新の研究の著者によると、いくつかの古い研究は、痛みについての破局と痛みの恐れの両方が「慢性的な痛みの強力な予測因子」であると結論付けています。
実際、著者は、多くの人が現在、心理的要因を「実際の傷害自体よりも慢性疼痛障害のより良い予測因子」と見なしていると説明しています。
ただし、心理学、脳活動、および経済的要因を組み合わせようとする研究はほとんどありません。
ルーズエンドを結ぶ
現在ジャーナルに掲載されている最新の研究論文 PLOS Biology、ストランドを一緒に編み、慢性的な痛みのより全体的なビューを開発する方法を策定するために着手しました。
最初に、チームは慢性的な痛みに関連する心理的特性が一般的な性格タイプとどのように相互作用するかを評価しました。次に、機能的MRI（fMRI）スキャンを使用して、慢性的な痛みに関連する活動パターンを特定できるかどうかを確認しました。
第三に、研究者は社会経済的要因が慢性的な痛みに関与していることをすでに特定しているため、これらを方程式に追加しました。
科学者たちは、慢性腰痛のある人々を含むランダム化比較試験からデータを取得しました。すべての参加者は、性格特性と社会経済的要因に関する情報を収集した詳細なアンケートに回答しました。
この研究では、62人の参加者が6回研究室を訪れました。それらの4つの機会に、彼らは安静時fMRIスキャンを受けました。別の46人の参加者は質問票に回答しましたが、脳スキャンはありませんでした。
安静時fMRIスキャンは、人が認知タスクに従事していないときの脳活動を測定します。これらのスキャンは、脳の機能組織への洞察を提供します。
研究の著者は、参加者の中に特徴または次元の4つのクラスターを見つけました。彼らがPain-traitとEmote-traitと名付けたこれらの次元のうちの2つは、特に影響力があるように見えました。
痛みの特徴と感情表現の特徴
痛みの特徴には、痛みについての破局や痛みへの恐れなど、科学者が慢性的な痛みの重症度を高めるとすでに信じている伝統的な要因が含まれます。この次元の個人は、より悪い痛みを報告する可能性が高かった。
しかし、エモート特性は保護的であるように見えました。この側面には、楽観主義、神経症的性格の低レベル、および注意力の能力が含まれます。
著者によると、エモート特性は「慢性的な痛みの負の感情的影響を相殺し、打ち消すようです」。
これらの次元は、安静時fMRIスキャンにも反映され、著者が「神経特性」と呼んでいるものと一致していました。これらの神経特性は安定しているように見え、研究者たちは4つすべての脳スキャンでそれらを観察しました。
これらの神経特性の一部として活性化されたネットワークは、痛みを扱う脳の領域に限定されていませんでした。代わりに、それらは、例えば、科学者が大惨事に関与していると信じている地域に広がりました。
収入の役割
チームは、高収入の人々が慢性的な痛みから保護されていることを発見しました。低所得者は、より高い疼痛スコアと増加した障害を報告しました。これらの結果は、同様の流れで以前の研究の結果を反映しています。
たとえば、人々の慢性的な痛みの経験に対する経済的安定の役割を調べた研究は、次のように結論付けました。心配事がありました。」
新しい論文の著者が説明しているように、この収入との関係は、育成、政治、文化など、この研究でカバーしなかった他の要因による可能性があります。
とにかく、彼らは、調査結果が「慢性的な痛みの経験は生物学に根ざしているだけでなく、社会に密接に埋め込まれている」という考えを裏付けると結論付けています。
著者は、研究のいくつかの制限に注意します。たとえば、中等度または重度のうつ病の人を除外しました。これは、結論の「一般化可能性を制限する」可能性があると彼らは考えています。
将来のプロジェクトでは、研究者はアンケートにさらに深みを加えたいと考えています。この研究では、労働環境、婚姻状況、医療へのアクセスなど、潜在的に重要なさまざまな要因は考慮されていませんでした。
また、この研究には少数の参加者しか含まれていませんでしたが、全員が慢性的な腰痛を患っていました。調査結果は、一般の人々や他の種類の慢性的な痛みには及ばない可能性があります。ただし、これらの調査結果は、さらなる調査の出発点を提供します。チームのアプローチは、このよく理解されていない状態を調査するための新しい方法を提供します。
