アルツハイマー病：主要な脳細胞の死は日中の眠気を引き起こす
日中の極端な眠気は、アルツハイマー病の主な症状であることがよくありますが、正確には何が原因でしょうか。新しい研究がついに私たちに答えをもたらします。
アルツハイマー病の人の多くは、一晩中眠っていたとしても、日中はよく眠る傾向があります。
過度の眠気と神経変性状態との関連に基づいて、研究者たちは、日中の昼寝パターンを調べることがアルツハイマー病の発症を予測するのに役立つ可能性があると推測しています。
しかし、はっきりしないのは、なぜこの状態の人が頻繁に眠る必要があるのかということです。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）やその他の機関の研究者が実施した新しい研究によると、アルツハイマー病の人々は、私たちの目を覚まし続けることを任務とする脳の領域で大きな脳細胞の喪失を経験しています。
ジャーナルに掲載されている調査結果 アルツハイマー病と認知症、また、タウタンパク質の過剰蓄積がこれらの脳の変化を引き起こすことを示唆しています。
アルツハイマー病では、タウタンパク質がもつれを形成し、ニューロン（脳細胞）間のコミュニケーションを妨害し、細胞の健康に影響を与えます。
「私たちの研究は、覚醒を促進する脳領域が、アミロイドタンパク質[アルツハイマー病で有毒になる可能性のある別のタンパク質]ではなく、タウの蓄積によって変性するという決定的な証拠を示しています」と、上級著者のリー博士は説明します。グリンバーグ。
タウ：「認知機能低下の直接的な推進力」？
この研究では、グリンバーグ博士とチームは、アルツハイマー病を患った13人の死亡者の脳と、臨床的神経変性を経験していない7人の死亡者の脳を分析しました。研究者たちは、これらのサンプルをUCSFの神経変性疾患脳バンクから入手しました。
チームは、健康な脳と比較して、アルツハイマー病の影響を受けた脳は、青斑核、視床下部外側野、隆起乳頭核の3つの領域で高レベルのタウを持っていることを発見しました。これだけでなく、これらの領域は実際にニューロンの75％を失っていました。
「退化するのは単一の脳核だけでなく、覚醒を促進するネットワーク全体であるため、注目に値します」と、研究の筆頭著者であるJunOh氏は述べています。
「重要なことに、これは、これらの機能的に関連するすべての細胞タイプが同時に破壊されているため、脳が補償する方法がないことを意味します」とOhは説明します。
さらに明確にするために、研究者らは進行性核上性麻痺と大脳皮質基底核疾患を患った7人の脳サンプルの死後分析を続けました。これらは、タウタンパク質の過剰蓄積を特に特徴とする認知症の2つの形態です。
これらのサンプルでは、科学者は覚醒状態に関連する領域で同じニューロンの喪失を発見しませんでした。これは、この破壊的な喪失がアルツハイマー病でのみ発生する可能性があることを示唆しています。
「覚醒促進ネットワークは、アルツハイマー病で特に脆弱であるようです。これが事実である理由を理解することは、将来の研究でフォローアップする必要があるものです」とOh氏は言います。
グリンバーグ博士とその同僚によって明らかにされた以前の証拠は、タウタンパク質がアルツハイマー病の脳変性に直接影響を与える可能性があることも示唆しています。その研究で、チームは、脳幹の高レベルのタウで死亡した人々（初期段階のアルツハイマー病に対応）が気分の変化と睡眠の問題を発症し始めていることを発見しました。
「脳の覚醒中枢のタウに関連した変性に関する私たちの新しい証拠は、それらの発見に対する説得力のある神経生物学的説明を提供します」とグリンバーグ博士は言います。
「アルツハイマー病の治療法を継続的に探している中で、これらの脳領域におけるタウ蓄積の初期段階を理解することにもっと集中する必要があることを示唆しています」と彼女は付け加えます。
「この研究は、タウの負担が認知機能低下の直接的な推進力である可能性が高いことを示す研究の増加に追加されます。」
リー・グリンバーグ博士
