免疫系が低下すると、がんのリスクが高まる可能性があります
新しい研究の結果は、癌予防研究の画期的なものになる可能性があります。免疫系は、これまで考えられていたよりも、加齢に伴うがんのリスクにおいてはるかに重要な役割を果たす可能性があります。
毎年、世界中で800万人以上が癌で亡くなっています。治療法は着実に改善されていますが、未解決の質問がまだたくさんあります。
本質的に、癌は時間とともに蓄積する一連の遺伝子突然変異によって引き起こされます。
いくつかの要因がこれらの遺伝子変異の発生率を高め、したがって癌のリスクを高める可能性があることを私たちは知っています。これらの要因には、喫煙、飲酒、肥満などがあります。
ただし、すべてのリスク要因を回避できるわけではありません。 1つの主要な危険因子は老化です。私たちの年齢が上がるにつれて、私たちの癌のリスクも高まります。なぜ老化は癌のリスクをそれほど著しく増加させるのですか？学際的な研究グループが最近、この質問に対して予想外の新しい答えを提供しました。
老化と癌のリスク
時間が経つにつれて、突然変異の可能性が高まるのは当然のことです。今まで、それは標準的な説明でした：あなたが年を取るほど、あなたはより多くの突然変異を持っており、あなたの癌のリスクはより大きくなります。
最近の研究—英国のダンディー大学で、フランスのパリのキュリー研究所、英国のヘリオットワット大学とエディンバラ大学の助けを借りて実施—は、これが全体の話。
チームが証明しようと試みた仮説は、免疫系の老化により、癌のリスクが年齢とともに増加するというものでした。年をとると免疫システムの効果が低下し、病気にかかりやすくなることはよく知られています。
それはまた、癌のリスクを高める可能性がありますか？彼らの調査結果は今週、 国立科学アカデミーの議事録.
老化した免疫システム
免疫系の器官である胸腺は、免疫系の主要なプレーヤーであるT細胞の育成と発達に関与しています。時間の経過に伴う免疫システムの強度の低下の多くは、胸腺の着実な悪化によるものです。
私たちの若い年にその重要性にもかかわらず、胸腺は1歳から縮小し始めます。それは16年ごとにサイズが半分になり、T細胞の産生がそれに続きます。新しい論文の著者は、この能力の低下が癌のリスクに影響を与える可能性があるかどうか疑問に思いました。
研究者たちは、国立がん研究所（NCI）の監視、疫学、および最終結果プログラムからデータを取得しました。全部で、18〜70歳の人々の200万人の癌症例が含まれていました。
次に、チームは、免疫系の低下に関連する場合に癌の発生率がどのように上昇するかを予測する数学的モデルを設計しました。彼らは調査結果を実際のデータと比較しました。
研究者たちは、彼らのモデルが標準的ないわゆる複数の突然変異仮説よりもデータにぴったり合っていることを発見しました。
研究リーダーのサム・パーマー博士は次のように説明しています。「免疫監視の仮説は、癌細胞が体内で継続的に発生しているが、通常、新しい腫瘍が定着する前に免疫系が癌細胞を殺すというものです。 T細胞は絶えず癌細胞をスキャンし、それらを破壊しようとしています。」
「彼らがすぐにそれらを見つけることができないか、免疫システムが弱い場合、癌の人口は増加する可能性があります。胸腺が常に縮小しているため、このようなことが起こる可能性は年齢とともに増加します。」
サムパーマー博士
彼は、彼らのモデルがどのように機能するかについて、「T細胞と癌細胞の間の戦争を想像しました。癌細胞が特定の閾値を超えて成長すると勝ちます」と述べています。
「次に、この閾値を、T細胞産生に比例して年齢とともに低下するように設定しました」とパーマー博士は付け加えました。 「この単純な仮説は、がん発生率データの多くを説明できることがわかりました。」
がんリスクの性差
加齢に伴うがんのリスクは、女性に比べて男性の方が急激に増加します。胸腺は女性よりも男性の方が急速に衰退するため、これがこの違いを説明している可能性があります。これは、複数の突然変異仮説理論では説明できません。
性差を調査したところ、男性と女性の間のリスクプロファイルは、従来の理論よりもモデルのデータにより適切に適合していました。
もちろん、この研究は数学的モデルに基づいているため、現実の世界で再現する必要があります。しかし、それは確かに思考の糧です。
上級研究の著者であるTheaNewman博士は、「これはまだ非常に初期の段階ですが、私たちが正しいことが証明されれば、癌を治療および予防するためのまったく新しい方法について話し合うことができます」と述べています。
彼女はさらに、「癌に関する主流の研究のほとんどすべては、遺伝子変異を理解し、それらを標的にして、それによって病気を治療する方法に基づいています」と付け加えています。
ニューマン博士は、「突然変異が癌を引き起こすという事実については議論していませんが、加齢が身体に他の重大な変化を引き起こす場合、突然変異だけで癌の発生率の急激な上昇を説明できるかどうかを尋ねています」と続けます。
エディンバラ大学の胸腺の専門家であるクレア・ブラックバーン教授が、将来の潜在的な影響について話し合っています。彼女は、「突然変異に加えて、これは、おそらく移植または制御された再生によって、制御された方法で胸腺機能を高める方法にも焦点を当てるべきであることを示唆しています。そうすれば、私たちが作るT細胞の数を増やすことができます。」
「もちろん、これを行うことで意図しない結果が生じる可能性があるかどうか、および発生した場合にこれらを最小限に抑える方法も検討する必要があります」と彼女は付け加えます。
これらの発見は魅力的であり、癌研究者が探求するための新しい道を開きます。生物学、物理学、およびコンピューターサイエンスの研究者からなるこのチームは、新しい癌予防戦略に向けた重要な第一歩を提供した可能性があります。
