一部の人間は現実のマーフォークに進化しましたか？
何世紀にもわたって、私たちは人魚や半魚人、または水中で呼吸できる海の人々の存在を夢見てきました。これらの存在が実際には神話上の生き物ではなく、実在の人々であった場合はどうなるでしょうか。彼らはまだ鰓を進化させていないかもしれませんが、彼らの体は彼らの頻繁なフリーダイブをサポートするように適応しています。
最近、魚のような尾を凝らしてマーフォークを装って生計を立てている人々を特集したビデオや記事がオンラインで非常に人気があります。
彼らはしばしば芸能人や活動家として働き、自然の水中環境の保全を促進します。
彼らはまた、多くの場合、プロのダイバーであり、水中にいることへの情熱に伴う多くの困難を認識しています。たとえば、できるだけ長く息を止めるなどです。
息を止めることは危険な場合があります。なぜなら、血流によって体のすべての端に運ばれる酸素が奪われ、臓器に「栄養を与え」、臓器が生きて機能し続けるのを助けるからです。
通常、私たちは数秒以上息を止めることはできませんが、プロのフリーダイバーは、水中に長く留まることに慣れるために何年も体を鍛えていますが、約3分間息を止めることができます。
世界中に、何世代にもわたってフリーダイビングで生計を立ててきた小さな人口がいます。たとえば日本では、アコヤガイやシーフードを求めてダイビングをする女性がアマダイバーです。
彼らの伝統は徐々に消えつつあります。しかし、東南アジアの島々では、一部の人口、特にバジャウ族は「海の遊牧民」として知られています。彼らの多くは今でもフリーダイビングのライフスタイルを実践しており、それはまた彼らに日常生活を提供しています。
バジャウ族は毎日70メートル以上の目まぐるしい深さで餌を求めてフリーダイビングします—魚やオクトピを狩ったり、ナマコを集めたりします—そして彼らは仕事日の60パーセントを水中で過ごします。
では、これらの人々はどのようにしてこの世代の追求に固執することができたのでしょうか。そして、彼らのフリーダイビングは彼らの体がどのように機能するかに何らかの影響を及ぼしましたか？
デンマークのコペンハーゲン大学の元博士課程の学生であり、現在はソルトレイクシティのユタ大学のポスドク研究員であるメリッサイラルドは、バジャウの人々の海の遊牧民のライフスタイルに魅了されており、彼女には理論がありました。
おそらく、バジャウ族の体は、フリーダイビングのニーズに対応するために何世代にもわたって進化してきました。
「バジャウに最も近いもの—ラッコ」
異常な状態で何世代にもわたって生きてきた人々の間の適応的な身体の進化は確かに前代未聞ではありません。たとえば、2014年の研究では、特定の遺伝子変異のおかげで、チベット人は酸素の少ない高地での生活に適応していると結論付けています。
しかし、イラルドは、わずかに異なるレンズを通してバジャウの潜在的な適応を検討しました。彼女は、アザラシやカワウソなど、脾臓が大きく、他の哺乳類よりも多くの血球を蓄えることができる深海の哺乳類について考えました。
脾臓の反射性収縮により、これらの深部潜水動物は水中で赤血球数を増加させ、血中酸素濃度も上昇させます。
そして、バジャウの人々とアザラシやカワウソとの比較はランダムに描かれていませんでした。
「水中作業時間の点でバジャウに最も近いのはラッコです。彼らはまた彼らの時間の約60パーセントを水中で過ごしています。 「「
メリッサ・イラルド
「他のプロや伝統的なダイバーと比較しても、それは本当に注目に値します」とイラルドは言います。 「彼らは回復時間に比べて非常に長い時間を水中で過ごしているだけです。」
海の遊牧民はより大きな脾臓を持っています
彼女の理論を証明するために、イラルドは2015年にインドネシアに旅行し、バジャウ族のコミュニティに連絡して、彼女の研究を喜んで手伝ってくれるかどうかを確認しました。結局のところ、バジャウ族は自分たちの体と彼らのユニークなスキルについてもっと学ぶことに興味を持っていました。
そこで、2つの異なる遠征中に、彼女は携帯型超音波装置を使用して、59人のバジャウ族の脾臓のサイズを確認し、住民がフリーダイビングを練習しなかった近くの村から来た34人の非バジャウ族の参加者の脾臓のサイズと比較しました。
昨日ジャーナルに掲載された彼女の調査結果 細胞は、バジャウ族の脾臓が隣人の脾臓よりも約50パーセント大きいことを示しました。
フリーダイビングのバジャウ族と、この慣習を採用しないことを選択したバジャウ族の間で、脾臓のサイズに違いは確認されませんでした。
これは、これらの人々が、通常のサイズの脾臓を持つ個人と比較して、ダイビング中に赤血球数を約10パーセント増加させる可能性があることを意味する可能性があります。
「常に高濃度の赤血球があるのは不健康ですが、本当に必要なときに高濃度の赤血球があれば、それはあなたにとって本当に良いことです」と上級研究著者のラスムス・ニールセンは説明します。
彼は、バジャウ族は「必要なときに脾臓の貯蔵容量を増やしましたが、赤血球が常に多すぎるという悪影響はありません」と付け加えています。
マーフォーク遺伝子？
さらに、参加者からイラルドによって収集された唾液サンプルは、バジャウコミュニティの個人が近隣の集団では珍しい特定の遺伝子変異体を発現していることを明らかにしました。
特定の遺伝子変異体— PDE10A —は、甲状腺ホルモンのアップレギュレーションに役割を果たす酵素ホスホジエステラーゼをコードしています。この発見は別の理論につながり、研究者たちは今それを試してみたいと思っています。
「それが機能する方法は、この変異遺伝子の発現が甲状腺ホルモンの放出を変化させ、それが脾臓のサイズに影響を与えることだと思います」とニールセンは言います。
それでも彼は、「人間の脾臓の大きさの遺伝的根拠については実際には何も知られていないので、さらなる研究なしに検証することは難しい」と述べ、慎重なままです。
