難聴と認知機能低下：研究プローブリンク
最近の研究は、難聴と認知症の特徴であり、しばしば病気に先行する認知機能低下とを結びつける知識の増加に追加されています。
マサチューセッツ州ボストンにあるブリガムアンドウィメンズ病院とハーバードメディカルスクールの科学者は、10,000人を超える男性を対象とした健康調査の8年間のデータを分析した結果、難聴が主観的な認知機能低下のリスクがかなり高いことに関係していることを発見しました。
さらに、分析の結果、リスクの大きさは難聴の重症度に応じて上昇していることが明らかになりました。
軽度の難聴の男性では、難聴のない男性と比較して、主観的な認知機能低下のリスクが30％高かった。
中等度または重度の難聴の男性の場合、主観的な認知機能低下のリスクは42〜54パーセント高かった。
主観的な認知機能の低下とは、人々が自分自身で気づく記憶や思考の変化を指します。このような変化は、客観的なパフォーマンステストでは理解できない認知機能低下の初期の兆候である可能性があります。
「私たちの調査結果は、医師および疫学者として働く主任研究著者のシャロン・カーハン博士は、「難聴は、認知の初期段階の変化を示す可能性のある主観的な認知の懸念の新たな発症と関連していることを示しています」と述べています。
また、「認知機能低下のリスクが高い個人を特定するのに役立つ」と彼女は付け加えています。
認知症と早期診断
世界保健機関（WHO）は、認知症を公衆衛生の優先事項として特定しており、特に原因と修正可能な危険因子について、より多くの研究が必要です。
現在、世界中で約5,000万人が認知症を患っており、この数字は2030年までに7,500万人に増加する予定です。
現在、病気の進行を予防または逆転させる効果的な治療法はありません。
しかし、早期診断は認知症の人とその世話をする人の生活の質を改善するのに大いに役立ちます。
記憶力と思考能力の早期低下を特定することは、認知症の後期を対象とする治療法よりも効果的な治療法の開発にも役立つ可能性がある、と著者らは述べています。
彼らはさらに、主観的な認知機能低下、つまり、人々が自分自身で気付く記憶力と思考力の変化は、パフォーマンスの客観テストには現れない認知機能低下の「微妙な特徴」を示している可能性があると説明しています。
これは、主観的な認知機能を認知症に先行する脳の変化に関連付けた画像研究によって裏付けられています。
そのような発見は、主観的な認知機能が軽度の認知障害と前認知症を含むスペクトルにあるという概念を支持します。
難聴と認知機能低下
米国では、全国調査によると、12歳以上の人の約23％がある程度の難聴を抱えています。
影響を受けた個人の大多数は軽度の難聴を持っています。ただし、80歳以上の人では、軽度の喪失よりも中程度の喪失の方が一般的です。
難聴と認知機能低下には、いくつかの共通の特徴があります。それらの原因にはいくつかの要因が関係しており、多くの場合、両方とも時間の経過とともに悪化します。
カーハン博士と同僚は、これらの共通の特徴は、生涯にわたる「聴覚および神経変性損傷」の蓄積を示している可能性が高いと述べています。
彼らの調査のために、彼らは医療専門家追跡調査（HPFS）からのデータを分析しました。
HPFSは、1986年に調査が開始されたときに40〜75歳の医療従事者から51,529人の男性を採用しました。彼らの専門職は、足病学や歯科から獣医学や検眼まで多岐にわたりました。
登録後、男性は2年ごとにライフスタイル、薬の使用、食事、病歴に関するアンケートに回答しました。
分析結果
2006年には、28,000人を超える男性が聴力に関する質問に回答しました。これらのうち、約26,000人が、主観的な認知機能に関する項目を含む定期的な6項目の質問票に回答しました。
このコホートから、研究者は分析の基準を満たした10,000人をわずかに超える男性のデータを抽出しました。彼らは、例えば、主観的な認知機能に関するすべてのフォローアップ質問票に回答しなかった男性を除外しました。
また、パーキンソン病や脳卒中などの重度の疾患を持つ男性も除外しました。これは、状態または投薬のいずれかが結果に影響を与える可能性があるためです。
チームは、主観的な認知機能の低下を、フォローアップ中の少なくとも1つの新しい懸念の出現として定義しました。
彼らがデータを分析したとき、研究者は、2006年に難聴を報告しなかった参加者と比較して、次のことを発見しました。
- 軽度の難聴を報告した人は、その後の主観的な認知機能低下のリスクが30％高かった。
- 中等度の難聴を報告した人は42パーセント高いリスクを持っていました。
- 重度の難聴を報告したが、補聴器を使用していなかった人は、リスクが54％高かった。
さらなる分析により、補聴器を使用した重度の難聴の参加者は、その後の主観的な認知機能低下のリスクが37％低いことが明らかになりました。
しかし、著者らは、この結果は統計的に有意ではなかったと指摘しています。これは、効果のサイズがごくわずかであるか、統計分析に十分な力を与えるには数値が小さすぎることを意味している可能性があります。
チームは、他のツールや手段を使用して、より多様なグループで研究を継続することを計画しています。
カーハン博士は、難聴と認知機能低下の間に因果関係があるかどうかはまだ明らかではないと述べています。
「私たちは、女性と若い集団の難聴と認知の関係についてさらに縦断的研究を行う予定であり、これは有益な情報となるでしょう。」
シャロン・カーハン博士
