犬はどのように単語を処理しますか？脳の研究は調査します
科学者たちは初めて、犬の脳が新しい単語と古い単語をどのように区別するかを調査できるように、脳スキャナーの中にじっと座っているように犬を訓練しました。
科学が人間と犬とのつながりを探求しようと試みたとき、その結果は魅力的なものになるはずです。
たとえば、研究 今日の医療ニュース 昨年の報告によると、犬は危険を無視し、代わりに飼い主の笑顔を見ることを好みます。オキシトシンは、人間と人間とペットの間の愛着を高める「愛情ホルモン」であり、この効果を仲介します。
同様のメモで、別の研究では、赤ちゃんと同じように犬と話すと、愛着と絆が高まることがわかりました。
しかし、あなたが犬と「幼児語」をするとき、あなたの犬の脳の中で何が起こりますか？犬は別の言葉の意味を区別することができますか、そしてあなたが「誰が良いバナナケーキですか？」と言った場合、犬は違いを伝えることができますか？代わりに、「いい子は誰？」
これらの謎のいくつかを解明するために、ジョージア州アトランタのエモリー大学心理学部の神経科学者グレゴリーS.バーンズが率いる科学者たちは、犬の脳におけるワープロの調査に着手しました。
エモリー心理学部の博士課程の候補者であるアシュリープリチャードは、ジャーナルに掲載された論文の最初の著者です。 神経科学のフロンティア。
脳スキャナー内で犬を研究する
プリチャード氏は、「多くの犬の飼い主は、自分の犬はいくつかの言葉の意味を知っていると思っていますが、それを裏付ける科学的証拠は実際にはあまりありません」と述べています。
「飼い主の報告だけでなく、犬自身からデータを取得したかったのです」と筆頭著者は付け加えています。
上級著者のバーンズは続けます。「犬は口頭の命令に従うことを学ぶことができるので、人間の言語の少なくともいくつかの側面を処理する能力があることを私たちは知っています。」
「しかし、以前の研究では、犬は視線、ジェスチャー、さらには飼い主からの感情的な表現など、口頭での命令に従うために他の多くの手がかりに依存する可能性があることが示唆されています」と研究者は言います。
この新しい研究は、犬プロジェクトの一部でした。ベルンズによって設立された神経科学的取り組みで、研究者は、拘束や鎮静を行わずに、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）スキャナーに犬を入れてじっと座っているように訓練しました。
実験のために、研究者は異なる品種の12匹の犬に2つの異なる単語を教え、単語が示す対応するおもちゃを区別するように訓練しました。
数ヶ月続いた訓練期間の終わりに、犬は飼い主から促されたときに正しいものを選んでフェッチすることにより、2つのオブジェクトを区別できることを実証しました。
次に、fMRIスキャナー内で、犬は認識できるように訓練された単語と新しい疑似単語の両方を聞きました。たとえば、飼い主は「貯金箱」や「猿」という言葉を数回言ってから、対応するおもちゃをかざします。
次に、所有者は「bobbu」や「bodmick」などの制御擬似単語を使用して、帽子や人形などの新しいランダムなオブジェクトを保持します。
犬が新しい単語を処理する方法
既知の単語に対する神経反応と新しい単語に対する反応を比較すると、結果は、疑似単語に応答して、脳の頭頂側頭皮質でより大きな両側性の活性化を示しました。
Prichardらは、頭頂側頭皮質は、語彙の違いを処理する脳領域である人間の角回に相当する犬歯である可能性があると考えています。
しかし、研究者たちはまた、新しい擬似語が左側頭葉と扁桃体、左尾状核、視床などの他の脳領域を活性化した犬の「サブセット」を特定しました。
科学者たちは調査結果の重要性を説明します。プリチャード氏は、「犬が知っている単語と知らない単語を神経的に区別することを期待していました」と述べています。
「驚くべきことは、結果が人間の研究の結果と反対であるということです。人々は通常、新しい単語よりも既知の単語に対してより大きな神経活性化を示します。」
筆頭著者、アシュリー・プリチャード
研究者たちは、異なる品種の犬は異なる認知スキルを持っている可能性があり、これが研究の限界である可能性があることを指摘しています。また、犬の神経回路のマッピングは、一般に、脳のサイズが異なり、知能のレベルが異なる可能性があるため、困難であると著者は付け加えています。
「犬は人間の言葉を学び、理解するためのさまざまな能力と動機を持っているかもしれません」とバーンズは言います。
あなたは犬を訓練するために言葉を使うべきですか？
しかし、研究者たちは、調査結果は必ずしも話し言葉が犬とのコミュニケーションの最良の方法であることを意味するものではないと指摘しています。
実際、今年初めにPrichardとBernsが実施した別の研究では、報酬の処理と学習の促進に関与する犬の脳回路は、口頭の手がかりよりも視覚情報と嗅覚情報に関連しており、依存していることが示唆されています。
したがって、「口頭での命令は犬を訓練するための最も効率の悪い方法かもしれません」と以前の研究は結論付けました。
「人々が犬にトリックを教えたいとき、私たち人間が好むので、彼らはしばしば口頭の命令を使います」とプリチャードは言います。
「しかし、犬の観点からは、視覚的なコマンドの方が効果的であり、犬がトリックをより早く習得するのに役立ちます。」
