肝臓の健康がアルツハイマー病のリスクにどのように影響するか
アルツハイマー病の発症の原因はまだ正確にはわかりませんが、専門家は最も顕著な危険因子を特定するために懸命に取り組んできました。新しい研究により、アルツハイマー病のリスクに関しては、肝臓という新しいプレーヤーが特定されました。
今週、イリノイ州シカゴで毎年開催されるアルツハイマー協会国際会議で、ペンシルベニア大学フィラデルフィア校の精神医学の准教授であるミッチェルA.クリング博士が率いる研究者が、最新の研究の興味深い発見を発表しました。
彼らは、アルツハイマー病のリスクが、肝臓で産生されるリン脂質の一種であるプラズマローゲンのレベルの低下に関連していることを観察しました。それらは脳細胞の健康を維持する上で重要な役割を果たします。
プラズマローゲンは肝臓から血液を介して脳や他の臓器に運ばれます。これらのリン脂質のレベルは、ノースカロライナ州ダーラムにあるデューク大学のアルツハイマー病メタボロミクスコンソーシアムの同僚と協力してクリング博士が考案した特殊なテストを通じて測定できます。
研究者らは、異なるプラズマローゲンの相互の比率、プラズマローゲンと他の脂質の比率、およびこれらの測定値の組み合わせを評価する3つの指標を特定しました。これにより、認知機能に関連するプラズマローゲンの量を決定できます。
具体的には、プラズマローゲンレベルの低下が、アルツハイマー病、軽度認知障害（MCI）、重大な記憶障害（SMC）などのさまざまな程度の認知障害を発症するリスクの増加と関連しているかどうかを確認することに関心がありました。
肝臓の変化はリスクに影響を与えます
クリング博士とチームは、特定のオメガ3脂肪酸を含むものを含むいくつかの異なるプラズマローゲンのレベルを評価しました：ドコサヘキサエン酸（DHA）とエイコサペンタエン酸。彼らはまた、1つのオメガ6脂肪酸のレベル、およびプラズマローゲンに密接に関連するいくつかの非プラズマローゲン脂質のレベルを測定しました。
測定は、研究参加者の2つの異なるグループから収集された血液ベースの体液のサンプルで行われました。
最初のグループは、アルツハイマー病、MCI、またはSMCと診断された1,547人と、認知的に正常であることが確認された多くの人々で構成されていました。これらの参加者は、アルツハイマー病のニューロイメージングイニシアチブに登録されました。
2番目のグループは、アルツハイマー病またはMCIの患者、または認知的に正常であると見なされた112人の個人で構成されていました。これらの後者の参加者は、ペンメモリセンターを介して募集されました。
クリング博士と同僚は、彼らが測定した指標の値が低いほど、アルツハイマー病を発症するリスクが高いことに対応し、MCI診断でも同様の関連性が観察されたことを確認しました。
さらに、科学者たちは、特定のプラズマローゲンのレベルの低下が、アルツハイマー病の特徴であるタウタンパク質のレベルの上昇と関連しているように見えることにも気づきました。
「この研究は、プラズマローゲンの加齢に伴う欠乏がアルツハイマー病のリスクの増加につながる可能性があることを示しています。肝臓がプラズマローゲンを十分に摂取できないためです」とクリング博士は述べています。
「この研究[…]は、肥満や糖尿病などの状態とアルツハイマー病との潜在的な関係を浮き彫りにしています。肝臓は時間の経過とともに脂肪酸を分解するために一生懸命働かなければならないからです。」
ミッチェル・クリング博士
「これは、プラズマローゲンを生成するペルオキシソーム[細胞内の機能要素]の最終的な破壊につながる可能性があり、したがって、アルツハイマー病のリスクを高めます。」
発見の「有望な」旅
チームは、これらの観察結果は、魚油または補足のDHAを投与されたアルツハイマー病の患者が認知機能の改善を示さない理由も説明するかもしれないと付け加えています。
これは、肝臓が脂肪酸をプラズマローゲンに統合できないために発生する可能性があります。
もう1つの興味深い概念は、アルツハイマー病に関与すると考えられている特定の遺伝子が脂質の輸送と代謝も調節しているという事実です。そのため、研究者は、これが脂質産生と脳の健康との関係に関係があるかどうかを調べることに関心を持っています。
「私たちの調査結果は、アルツハイマー病の新しい治療および予防アプローチの創出に新たな希望をもたらします」とクリング博士は説明します。 「今後は、肝臓と脳での遺伝子発現に加えて、プラズマローゲン、他の脂質、認知の関係を調べています。」
「私たちは肝臓、脂質、食事がアルツハイマー病と神経変性にどのように関連しているかを発見する初期段階にありますが、それは有望です」と彼は付け加えます。
