冬に風邪やインフルエンザにかかるのはなぜですか？
風邪やインフルエンザの季節は醜い頭を抱え始めており、咳やくしゃみから逃れることはできないようです。しかし、なぜ私たちは寒い時期にこれらの感染症にかかりやすいのでしょうか？
一般的な風邪やインフルエンザの原因となるウイルス感染症は、迷惑なものから深刻な健康上の脅威までさまざまです。
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、「一般的な風邪は、子供が学校を欠席し、大人が仕事を欠席する主な理由です」。
一般的な風邪やインフルエンザのほとんどの症例は自然に治る傾向がありますが、毎年、インフルエンザは世界中で推定29万人から65万人を殺しています。
科学者は、気温の急降下によってこれらのウイルスがどのように広がるかについて何を知っていますか、そして風邪やインフルエンザを防ぐための最良の方法は何ですか？調査します。
風邪とインフルエンザ
まず、一般的な風邪とインフルエンザを区別する必要があります。これらを引き起こすウイルスは必ずしも同じように動作するとは限らないためです。
ほとんどの場合、一般的な風邪は、喉の痛み、鼻づまり、咳やくしゃみの3部作で現れます。風邪を引き起こす可能性のあるウイルスは200以上ありますが、コロナウイルスとライノウイルスが最も一般的な原因です。
成人の風邪の10％から30％を占める4つのヒトコロナウイルスがあります。これらは、COVID-19を引き起こすSARS-CoV-2と同じウイルスファミリーに属しています。しかし、それは主に軽度の病気を引き起こすだけです。
興味深いことに、一般的な風邪ウイルスに感染している人の約4分の1は、まったく症状を経験していません。
インフルエンザはインフルエンザウイルスによって発症します。インフルエンザウイルスには、インフルエンザA、インフルエンザB、インフルエンザCの3種類があります。
一般的な風邪やインフルエンザは多くの症状を共有しますが、インフルエンザの感染は、高温、体の痛み、冷たい汗や震えを伴う傾向もあります。これは、2つを区別するための良い方法かもしれません。
風邪と同様に、インフルエンザに感染したかなりの数の人が症状を示しません。
したがって、一般的な風邪とインフルエンザの違いがわかったので、これらのウイルスの感染に対して最も脆弱になる傾向がある時期を見ていきます。
季節のパターン
CDCはインフルエンザの活動を注意深く監視しています。インフルエンザは一年中いつでも発生する可能性がありますが、ほとんどの場合、比較的予測可能な季節パターンに従います。
CDCによると、インフルエンザ活動の最初の兆候は通常10月頃に始まり、冬の真っ最中にピークに達します。ただし、インフルエンザの発生が続く場合もあり、5月まで続くこともあります。
1982年から1983年から2017年から2018年までの季節のインフルエンザ活動のピーク月は2月で、12月、1月、3月がそれに続きました。
2013年のある分析によると、世界中の他の温帯地域でも同様のパターンが見られ、低温と低湿度が主な要因となっています。しかし、熱帯地域についても同じことは言えません。
これらの地域では、雨、湿度の高い月、または比較的一貫したレベルのインフルエンザの症例が一年中発生する可能性があります。
これは直感に反しているように見えるかもしれません。確かに、インフルエンザのデータはそのようなリンクをサポートしていますが、科学者はウイルスが低温と高温の両方の極端な温度と湿度の両方で最大のダメージを与えることができる方法を完全には理解していません。
しかし、ウイルスの振る舞いや免疫システムが感染にどれだけうまく対処するかに影響を与える寒さから、混雑した場所でより多くの時間を過ごし、日光への露出を減らすことまで、いくつかの理論があります。
冷気は私たちの最初の防衛線に影響を与えます
一般的な風邪やインフルエンザのウイルスは、鼻から体内に侵入しようとします。しかし、私たちの鼻の裏地には、これらの微生物の侵入者に対する高度な防御メカニズムがあります。
私たちの鼻は常に粘液を秘密にします。ウイルスは粘着性の鼻水に閉じ込められます。鼻水は、鼻腔に並ぶ繊毛と呼ばれる小さな毛によって絶えず動かされます。私たちはたくさん飲み込み、胃酸は微生物を中和します。
ただし、冷気は鼻腔を冷却し、粘液クリアランスを遅くします。
ウイルスがこの防御機構に侵入すると、免疫システムが侵入者との戦いを制御します。特殊な免疫細胞である食細胞は、ウイルスを飲み込んで消化します。しかし、研究者たちはまた、冷気をこの活動の減少に関連付けました。
ライノウイルスは実際にはより低い温度を好むため、温度計が急降下すると、一般的な風邪に負けないようにすることは困難です。
ある実験室での研究では、これらのウイルスは、細胞の自殺やアポトーシスを起こしたり、体温で増殖したときに酵素が短時間作用する酵素に遭遇したりする可能性が高かった。
ビタミンDと他の神話
冬の間、紫外線のレベルは夏よりもはるかに低くなります。これは私たちの体が作ることができるビタミンDの量に直接影響を及ぼします。
ビタミンDが、インフルエンザウイルスが実験室での研究でどれだけうまく複製できるかを制限する抗菌分子の作成に関与していることを示唆する証拠があります。
その結果、一部の人々は、冬の間ビタミンDサプリメントを服用することでインフルエンザを防ぐのに役立つと信じています。実際、2010年の臨床試験では、ビタミンD3を毎日摂取した学童はインフルエンザAにかかるリスクが低いことが示されました。
系統的レビューは、ビタミンDが急性呼吸器感染症に対する保護を提供すると結論付けました。
しかし、これまで大規模な臨床試験は行われておらず、個々の研究間の不一致により、科学者が確固たる結論を出すことは困難です。
秋と冬の風邪やインフルエンザの感染に寄与する可能性のあるもう1つの要因は、天候が悪くなるにつれて、屋内で過ごす時間が増えることです。
これは2つの影響をもたらす可能性があります。人から人へウイルスを含んだ液滴を広げるのを助ける混雑した空間と、すでに見たように、インフルエンザの発生に関連する空気湿度の低下を引き起こすセントラルヒーティングです。
しかし、私たちの多くは一年中混雑した場所で生活しており、単独では、この理論ではインフルエンザの発生率を説明することはできません。
科学者たちは、呼吸器感染症の季節的パターンを研究し続け、さまざまな要因がその広がりにどのように影響するかを解明しています。
それまでの間、これらのウイルスから身を守るための最善の方法は何ですか？
ウイルスを予防し、症状を治療する方法
この冬、人が風邪をひく可能性は非常に高いです。実際、CDCは、成人は毎年2〜3回風邪をひいていると推定しています。
人々が自分自身を守るための最良の方法は次のとおりです。
- 石鹸と水で頻繁に手を洗う
- 目、鼻、口に触れないでください
- すでに病気になっている人から離れる
人が風邪をひいている場合、CDCは家にいて、他の人との接触を避けることをお勧めします。
これらの規則はインフルエンザにも適用されます。ただし、毎年インフルエンザの予防接種を受けることがインフルエンザを予防する最善の方法です。
「2020年から2021年の間にインフルエンザワクチンを接種することはこれまで以上に重要になるでしょう」とCDCはアドバイスします。
しかし、人が冬のウイルスに感染した場合、症状を和らげるために考慮すべき8つの家庭薬があります。
次のような症状が見られた場合は、医師に連絡する必要があります。
- 呼吸困難
- 持続的な胸痛または腹痛
- 重度の筋肉痛または脱力感
- 発作
- 排尿困難
- 戻り続ける熱または咳
- 持続性のめまいまたは錯乱
- 既存の慢性病状の悪化
インフルエンザ、風邪、COVID-19の違いを見分ける方法についてのガイドもあります。
