睡眠時無呼吸が認知症のリスクを高めるのはなぜですか？
睡眠中に繰り返し呼吸を妨げる一般的な障害は、初期の認知症でも見られる脳構造の変化に関連しています。
これは、高齢者の閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）に関する新しい研究の主な発見であり、現在、 European Respiratory Journal.
OSAでは、喉の軟部組織の壁が弛緩して気流を妨げ、血液中の酸素量を減らします。
著者らは、この酸素の減少は、脳の「両側側頭葉領域」の菲薄化、および関連するタイプの記憶力低下と関連している可能性があると主張しています。
「私たちの結果は、オーストラリアのシドニー大学心理学部の上級研究著者であるシャロンL.ナイスミス教授が「高齢者のOSAのスクリーニングを行うべきだ」と説明しています。
認知症とOSA
認知症は症候群、または症状のグループであり、思考、記憶、会話、日常生活、および自立生活の能力が徐々に低下します。
世界中で推定5000万人が認知症を患っており、新規症例の年間発生率は1000万人をわずかに下回っています。認知症の症例の約60〜70％は、有毒なタンパク質が脳内に蓄積する容赦ない脳消耗性疾患であるアルツハイマー病が原因です。
米国では、アルツハイマー病の患者は約500万人であり、この数字は2050年までにほぼ3倍の1400万人になると予想されています。
新しい研究は、OSAと認知症の間の関連の証拠を追加します。たとえば、2017年に、OSAを、アルツハイマー病の脳内の有毒タンパク質の蓄積に関与するアミロイドベータのレベルの上昇に関連付けた研究について報告しました。
認知症のように、OSAを発症する可能性は年齢とともに上昇します。米国では、OSAは約1800万人の成人に影響を与えると考えられています。
OSAは、高血圧、脳卒中、心臓病、さらには癌にも関係しています。長期にわたって人々を追跡した研究から、OSAが「高齢者の認知機能低下と認知症のリスクの増加」に関連しているという証拠もあります、と研究者は述べています。
OSAと脳構造の変化
このような背景から、ナイスミス教授らは、OSAが「認知症の「リスクがある」と考えられている」高齢者の特定の脳構造の変化に関連しているかどうかを調査することを決定しました。
この研究には、記憶と気分の問題について医師の診察を受けていた51〜88歳の83人が参加しました。 OSAと診断された人はいませんでした。
彼らは全員、記憶力のテストを受け、うつ病の症状をスクリーニングしました。彼らはまた、MRI脳スキャンと「睡眠ポリグラフ」マシンに一晩接続することを含むOSAの評価を行いました。
MRIスキャンから、研究者は脳のさまざまな部分を測定することができましたが、睡眠ポリグラフの結果から、脳の活動、血中酸素、呼吸、心拍数の変化を見つけることができました。
結果の分析は、睡眠中の低血中酸素レベルが脳の左右の側頭葉の厚さの減少に関係していることを示しました。これらの脳の構造は記憶に不可欠であり、認知症で変化することが知られています。
分析はまた、これらの変化が「言語エンコーディングの減少に関連している」ことを示しました。これは、新しい情報を保持する一種の記憶スキルです。チームは、これがそのような直接的なリンクを見つけた最初の研究であると信じています。
脳の収縮の証拠とは対照的に、結果はまた、OSAが他の3つの脳領域（右中心後回、ペリカルカリン、および下前頭回）の厚みの増加の可能性が高く、「海馬の体積の増加と扁桃体。」
研究者らは、これらの変化は低血中酸素によって引き起こされる炎症と腫れが原因である可能性があることを示唆しています。
「変更可能なリスク要因」
Naismith教授は、認知症のリスクの30〜50％は、「うつ病、高血圧、肥満、喫煙などの修正可能な要因によるものである」と説明しています。
OSAは持続的気道陽圧法（CPAP）で治療できます。これにより、睡眠中に鼻、口、またはその両方に装着されるマスクを通して継続的に空気が吹き込まれ、人の気道が開いたままになります。
チームは、CPAPが認知機能低下を延期し、軽度認知障害（MCI）の人々の脳のつながりを改善できるかどうかをすでに調査しています。 MCIは認知症に先行することがありますが、必ずしも認知症につながるとは限りません。
「認知症の治療法はないので、早期介入が鍵となります。一方で、OSAには効果的な治療法があります。」
シャロン・L・ナイスミス教授
