世界初：医師は「再プログラムされた」幹細胞を使用して角膜を修復します
日本の科学者は、人工多能性幹細胞を使用して、損傷した角膜を初めて治療しました。外科医によると、手術後、人の視力は改善しました。
科学者は、成体細胞を再プログラミングすることにより、人工多能性幹（iPS）細胞を作成します。
このプロセスは、細胞を胚様細胞に変換します。つまり、神経、膵臓、肝臓、角膜の細胞など、他の種類のヒト細胞に成長することができます。
iPS細胞はさまざまな状態を治療する大きな可能性を秘めていますが、研究室から診療所への到達には時間がかかりました。
新しい画期的な手順を実行するにあたり、日本の大阪大学の眼科医西田浩二は次の一歩を踏み出しました。
角膜の修復
角膜は、虹彩と瞳孔を覆う目の透明な前部です。角膜の幹細胞は、必要に応じて角膜をリフレッシュして修復し、光が入るように透明に保ちます。
しかし、これらの幹細胞が病気や怪我のために損傷を受けた場合、角膜の維持はもはや不可能であり、これは角膜の失明につながる可能性があります。
角膜が損傷している人は、ドナー組織が利用可能になるまで待つ必要があり、他の臓器移植と同様に、これは長いプロセスになる可能性があります。
最近の手術を受けた人は、角膜の幹細胞に影響を与える遺伝的状態を持っています。彼女の視力はぼやけていて、結局彼女は視力を失っていただろう。
研究者らは、iPS細胞の薄いシートを患者の目に移植し、それらが根を下ろして、彼女の失われた角膜幹細胞が残した隙間を埋めることを望んでいました。
iPS細胞の重要性
日本はiPSテクノロジーの最有力候補です。 2006年、山中伸弥はこれらの実験細胞に関する研究を最初に発表しました。
幹細胞は医学界で興奮を引き起こしましたが、iPS細胞はもっと有望であるように見えました。科学者は、胎児組織を使用することの倫理的懸念から幹細胞を解き放つことはできませんでしたが、成人の皮膚細胞からiPS細胞を導き出し、この問題を完全に回避しました。
さらに、科学者は患者自身の組織からiPS細胞を誘導するため、移植片拒絶反応に問題はないはずです。胚性幹細胞の拒絶反応を防ぐことは重要な課題であることが証明されています。
2012年、山中はiPS細胞の発見と進歩に貢献したことで、ノーベル生理学・医学賞を受賞しました。
日本では、研究者はすでに脊髄損傷やパーキンソン病などの臨床試験で多くの条件に対してiPS細胞をテストしています。 2018年10月、脳神経外科医はパーキンソン病患者の脳に240万個の細胞を移植しました。
今後のその他の手順
動物モデルの研究が成功した後、日本の厚生労働省は西田に4人で角膜修復手順を実行する許可を与えました。
これまでのところ、最初の治療は成功しているようです。西田氏によると、角膜はまだ透明で、手術から1ヶ月で視力が改善したそうです。
西田氏は今年後半に2回目の手術を行う予定であり、5年以内により多くの人に手術が受けられるようになることを期待している。
角膜移植に関する最近の世界的な調査の著者は、「必要な70に対して利用可能な角膜は1つだけである」と結論付けました。うまくいけば、この画期的なテクノロジーは、最終的には、そのギャップを埋めるために何らかの方法で進むでしょう。
