うつ病：電気刺激は気分を「大幅に」改善することができます
新しい研究は、脳深部刺激療法が治療抵抗性うつ病に取り組むことができることを示しています。眼窩前頭皮質と呼ばれる脳領域を刺激することで、中等度から重度のうつ病の人々の気分が「大幅に」改善されました。
大うつ病性障害は、米国で年間1,600万人以上の成人に影響を及ぼしており、「世界中の障害の主要な原因」です。
大うつ病を患っている人々のかなりの割合は、既存の治療法から何の救済も得られません。
実際、うつ病の影響を受けた人の最大30％が、難治性の症状を持っています。
最近、脳深部刺激療法（DBS）が、他の治療法が失敗した場合に成功する可能性のある潜在的な治療法として浮上しています。
DBSでは、専門家が脳に刺激電極を外科的に埋め込んで、標的領域に電流を送ります。
新しい研究では、エディ・チャン博士と彼の同僚は、うつ病の症状を示した25人にDBSを使用しました。彼らはジャーナルで彼らの発見を報告します カレントバイオロジー。
チャン博士は、カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の脳神経外科の教授でもあります。
うつ病と主要な脳領域の研究
チャン博士は、この研究で研究者が眼窩前頭皮質に焦点を合わせた理由を説明します。この領域は「脳内で最も理解されていない領域の1つと呼ばれています」と彼は報告します。「しかし、気分、うつ病、意思決定に関連するさまざまな脳構造と密接に関連しているため、感情と認知。」
チームはてんかんを専門とするクリニックにアクセスできました。てんかんのある人は、日常的な手術の準備の一環として、電極を脳に外科的に埋め込んでいます。
この研究では、チャン博士とチームは、軽度から重度のうつ病を患っているてんかんの25人の参加者を募集しました。
電極がすでに設置されている状態で、参加者はアプリを使用して1日に数回どのように感じているかを報告しました。これにより、研究者は、うつ病に最も関与し、DBSでもアクセスできる脳領域に焦点を当てて、脳活動の変化をさまざまな気分と関連付けることができました。
科学者たちはまた、さまざまな脳領域に穏やかな電気刺激を使用し、特定のキーワードを使用して、それが気分にどのように影響したかを参加者に尋ねました。
その後、彼らは、特定のソフトウェアの助けを借りて、ボランティアが使用した単語を定量化して分析しました。
DBSは「自然に前向きな気分」をもたらしました
この研究では、ほとんどの脳領域を刺激しても参加者の気分に影響はありませんでしたが、外側眼窩前頭皮質を3分間刺激すると有意な改善が見られたことが明らかになりました。
成功した結果は、中等度から重度のうつ病の患者にのみ見られました。軽度のうつ病症状のある人には効果がありませんでした。
研究の共著者であるクリスティン・セラーズ博士。チャン博士の研究室のポスドク研究員である—は結果について報告します。 「患者は、「うわー、気分が良くなった」、「不安が少なくなった」、「落ち着いて、涼しく、そして集まった」などのことを言いました。」
「そして、逸話的に、あなたは患者のボディーランゲージの改善を見ることができました。彼らは微笑み、まっすぐに立ち上がり、より速く自然に話し始めました。」
脳活動のパターンはまた、気分のこれらの顕著な改善をサポートしました。著者らは、刺激後の参加者の脳活動は、ボランティアが自然に気分が良いと報告したときに発生した脳活動に似ていたと述べています。
ヴィクラム・ラオ博士カリフォルニア大学サンフランシスコ校の神経学の助教授であり、研究の筆頭著者である—は、これらの調査結果の意味を説明しています。
「これらの[…]観察は、刺激が、すべての人の気分を人為的に高めるのではなく、深刻なうつ病の患者が自然にポジティブな気分状態のようなものを経験するのを助けたことを示唆しています。」
ヴィクラム・ラオ博士
「これは以前の観察と一致しています」と彼は付け加えます。「[眼窩前頭皮質]活動は重度のうつ病の患者で上昇し、電気刺激が脳に影響を及ぼし、うつ病。」
しかし、研究者たちは、眼窩前頭皮質を刺激することが長期的に気分を改善すると結論付ける前に、より多くの研究が必要であると述べています。
「このレベルの脳回路でのうつ病について理解すればするほど、副作用のリスクが低い効果的な治療を患者に提供するための選択肢が増える可能性があります」と研究の共著者であるヘザー・ドース博士は述べています。
「そもそもこれらの感情回路がどのようにうまくいかないかを理解することで、いつの日か脳がうつ病を「学習しない」のを助けることができます。」
