衝動的な行動：脳で何が起こりますか？
何が私たちを衝動的にするのですか？長期的には「いいえ」の方が良いとわかっているのに、なぜ「はい」と簡単に言うことができるのでしょうか。げっ歯類での最近の研究は、衝動性の背後にある神経メカニズムを調査しています。
私たちの衝動を制御することはしばしば困難な場合がありますが、私たちの一部にとって、闘争はすべてを消費する可能性があります。
衝動性は、薬物中毒、肥満、注意欠陥多動性障害、パーキンソン病など、さまざまな状態の不可欠な部分です。
最近の論文の著者は、 ネイチャーコミュニケーションズ、衝動性を「自分の行動の結果について明白な予見なしに応答する」と定義します。
彼らが説明しているように、衝動的であることは必ずしも悪いことではありませんが、「それはしばしば望ましくないまたは意図しない結果につながる可能性があります。」
新しい研究は、衝動性を生み出すメカニズムについてもっと理解することを目指しています。科学者たちは、この知識が最終的に衝動性を低下させる可能性のある介入につながる可能性があることを望んでいます。
衝動的なペプチド
特に、科学者たちはメラニン凝集ホルモン（MCH）と呼ばれるペプチドに焦点を合わせました。初期の研究では、このペプチドを薬物と食物を求める行動の両方に関連付けています。
神経伝達物質であるMCHは、主に視床下部で産生され、気分、エネルギーバランス、睡眠と覚醒のサイクルにも関係しています。
科学者たちは、衝動的な行動におけるMCHの役割を調べるために、ラットでさまざまな実験を行いました。
彼らの最初の実験では、彼らはラットにレバーを提示しました。ラットがそれを押すと、餌のペレットを受け取りましたが、報酬は20秒ごとにしか利用できませんでした。 20秒が経過する前にラットがレバーを押すと、時計が再開し、報酬を待つ時間が長くなりました。
言い換えれば、ラットは彼らの衝動を制御することで報われました。科学者がタスクについてラットを訓練した後、彼らは脳にMCHを注入しました。
MCHはレバーを押す回数を増やし、タスクの効率を低下させました。本質的に、彼らはより衝動的になりました。
視床下部と海馬
げっ歯類の脳をスキャンすることで、科学者は関与している神経経路のアイデアを得ることができました。外側視床下部から腹側海馬まで走るMCHが重要であるように見えた。
外側視床下部は、摂食行動を含むさまざまな機能に関与しています。腹側海馬は、ストレス、気分、感情に関連しています。
この論文の筆頭著者である、ロサンゼルスにある南カリフォルニア大学ドルニフェ文学芸術科学大学の准教授であるスコット・カノスキー博士は、全体的な調査結果について次のように説明しています。
「私たちはシステムを駆動し、それから動物がより衝動的になるのを見るでしょう。そして、機能を減らすと、衝動性が低下すると思いましたが、代わりに、衝動性が高いことがわかりました。いずれにせよ、彼らは衝動性が高まっていました。」
したがって、科学者が視床下部外側野と腹側海馬の間の交通量を増やしても、それを減らしても、効果は同じで、衝動的な行動が増加しました。これは驚くべきことのようですが、著者が説明しているように、以前の研究でも同様の結果が得られています。
やるべきこと
結果は興味深いものであり、衝動性におけるMCHの役割を示していますが、この新しい知識が治療法に変換されるまでには長い時間がかかります。筆頭著者のEmilyNoble、Ph.D。は、次のように説明しています。
「現在、衝動性を修正するためにこれらのデータを使用するテクノロジーはありません。しかし、おいしい食品のやりがいのある特性に影響を与えることなく食品の衝動性を変える経路が存在することを理解することは、可能性への扉を開きます。」
エミリーノーブル博士
しかし、研究者たちは、これらの発見を利用可能にするための正しい道を進んでいることを望んでいます。
ノーブルは続けます。「この回路を操作することで、いつの日か、通常の食欲を減退させたり、ドーナツなどのおいしい食べ物を美味しくしなくても、人々が食事に固執するのを助ける過食の治療法を開発できる可能性があります。私たちはまだ特定の脳領域に治療法を向けることができる場所にいるわけではありませんが、その日が来ると思います。」
この研究には特定の制限もあります。何よりもまず、科学者たちはげっ歯類モデルで特定の食物ベースのテストを使用して衝動性を調査しました。現実の選択肢をナビゲートするときに、これが人間にどのように変換されるかを言うのは難しいです。
衝動性はさまざまな条件で現れるため、研究者はそれを推進する科学を調査し続けることは確実です。
