ヒスタミンレベルを上げると長期記憶が向上します
魅力的な新しい研究によると、脳内のヒスタミンレベルを増加させる薬を服用すると、長期記憶テストのパフォーマンスが向上する可能性があります。
ヒスタミンは体内で複数の役割を果たします。
おそらく免疫系におけるその役割で最も有名なヒスタミンは、腸機能の調節を助け、神経伝達物質として機能します。
アレルギー反応におけるそれらの役割のおかげで、ヒスタミンレベルを低下させる薬（抗ヒスタミン薬）は一般的です。
ヒスタミンレベルを高める薬はあまり一般的ではありませんが、医師はめまいを治療するためにそれらを処方することがあります。
しかし、最新の研究によると、ヒスタミン増強薬は、いつの日か、より普及する可能性があります。
ヒスタミンと記憶
ここ数十年にわたって、研究者たちはヒスタミンの増加と記憶力の改善との間に興味深い関係があることを示してきました。しかし、現在、彼らは相互作用を完全には理解していません。
研究者たちは、この2つの相互作用を研究することで、認知症などの記憶障害のある個人を治療する革新的な方法を垣間見ることができると期待しています。
この現象の別の層を明らかにするために、新しい研究が開始されました。科学者たちは、ヒスタミンが長期記憶にどのように影響するかを理解したいと考えていました。
チームは、日本の東京大学の池谷裕二教授と野村博博士によって率いられました。今週、ジャーナルBiologicalPsychiatryが調査結果を発表しました。
調査するために、彼らはすべて20代半ばの38人の男性と女性を募集しました。研究者たちは参加者に、腕時計や眼鏡などの日常の物体の画像を暗記するように依頼しました。
数日後、彼らは参加者をテストしました。研究者たちは、元の画像のいくつかを、彼らが以前に見たことのないものと混ぜ合わせて見せました。研究者は参加者に、最初のセッションで見た写真を特定するように依頼しました。
その後、7〜9日後、研究者は参加者を再度テストしました。しかし、今回は、試験の前に、参加者はプラセボまたは脳内のヒスタミンレベルを高める薬のいずれかを服用しました。
メモリはブーストされましたが、すべてではありません
予想通り、ヒスタミンは一部の参加者の記憶力テストのスコアにプラスの影響を及ぼしました。記憶力が乏しい人にとって、ヒスタミンブーストは、最初のテストよりも多くの画像を認識するのに役立ちました。
ヒスタミンは長期記憶を高めるだけであり、他の認知能力を改善しなかったことも注目に値します。
この研究からの1つの発見は、特に興味深いものです。研究者たちは参加者に特定のイメージを示しました。しかし、数日後、彼らはその画像を見たことを思い出せませんでした。そして、約1週間後、ヒスタミン治療後、画像を見たことを思い出すことができました。
「この薬を学習補助として使用することを考えている学生には、まず常に健康を守るように警告し、次にこの薬が誰かが新しいことを学び、覚えるのに役立つかどうかをテストしていないことを認識しなければなりません。」
著者、池谷裕二教授
しかし、すべての人が改善を見たわけではありません。前投薬記憶テストで最高のパフォーマンスを示した人は、ヒスタミン治療後にパフォーマンスの低下が見られました。
そして、すべての参加者にとって、高得点者であろうと低得点者であろうと、前投薬試験で最も思い出しやすい画像は、ヒスタミンレベルを上げた後、思い出すのが難しくなりました。
研究者たちは、この驚くべき矛盾には確率共鳴と呼ばれるものが関係しているのではないかと考えています。
確率共鳴
信号が弱すぎてセンサーが検出できない場合は、確率共鳴が信号をブーストするのに役立ちます。これは、信号にホワイトノイズを追加することによって機能します。元の信号の周波数はホワイトノイズと共鳴し、それを残りのホワイトノイズより上に持ち上げて、検出を容易にします。
池ヶ谷教授らは、記憶は2つの方法で機能すると信じています。第一に、それは「デジタル」システムです—はいまたはいいえ—メモリを呼び出すことは可能ですが、そうではありません。
同時に、脳は情報を勾配として保存することができます—活動レベルが特定のしきい値に達するまで神経は発火しません。このしきい値に達する前は思い出せませんが、レベルがしきい値を超えると、覚えることができます。
科学者たちは、ヒスタミンがニューロンの発火を引き起こすポイントを超えて勾配を押し上げる可能性があると考えています。このようにして、潜在メモリ（アクセスできない保存メモリ）にアクセスできるようになります。
逆に、記憶がすでに勾配を超えている場合、余分なヒスタミンを追加するとノイズが多すぎて、追加の神経活動が記憶の想起を妨げます。
げっ歯類の記憶の増加
彼らの実験の別の部分では、研究者たちはマウスを研究しました。マウスに2つのおもちゃ（1つは使い慣れたもの、もう1つは新しいもの）がある場合、それらは新しいおもちゃで優先的に遊びます。しかし、3日後、マウスはどちらが最新であるかを忘れ、おもちゃに同等の注意を向けます。
これを知って、研究者たちはマウスを2つのヒスタミン増強薬のうちの1つで治療しました：チオペルアミドまたはベタヒスチン。
治療後、3日以内に新しいおもちゃを忘れるのではなく、28日間覚えていました。しかし、記憶への影響は無期限に続くわけではありませんでした— 29日目に、彼らは再びすべてのおもちゃを新品として扱いました。
彼らがマウスの脳を調べたとき、彼らはヒスタミンレベルが鼻周囲皮質と呼ばれる領域で特に高いことを発見しました。
脳のこの領域は、感覚情報、知覚の処理に関与しており、記憶に不可欠です。
この研究の道は比較的新しいものですが、科学者たちはそれがより広い意味を持つ可能性があることを望んでいます。ヒスタミンがリコールにどのように影響するかを理解することは、アルツハイマー病やその他のタイプの認知症の治療法の設計に役立つ可能性があります。
