人間の乳首サイズの謎
進化生物学に根付いたアイデアは、変動性が最も小さい生物学的特徴は通常、より明確な機能を持っているのに対し、変動性が最も大きいものは進化の「非機能的副産物」である可能性が高いことを提案しています。これは本当ですか？
物理的特性の変動性と機能性の問題は、進化生物学において長年にわたって存在してきました。
これまで受け入れられてきた概念は、特定の機能（たとえば、繁殖や育成）を提供するように適応した機能は、特定の種内での外観の変化が少ない傾向があるというものでした。
一方、種内変動が大きい特徴は、本質的な機能を持たない進化的副産物である可能性が高いという仮定があります。
そのような例の1つは、陰核の長さの変動が陰核の長さよりも少ないという考えです。これは、陰核が生殖に重要な役割を果たすのに対し、陰核は偶然にしか存在しないという事実に対応します。明らかな生殖目的を果たしていません。
しかし、これらの仮定は実際には強力な根拠を持っていますか？これは、オーストラリアのクイーンズランド大学のチームが、男性と女性の両方の人間の乳首のサイズの変化に焦点を当てて、新しい研究で見つけようと試みたものです。
研究者の驚くべき発見と、進化生物学への影響がジャーナルに報告されました 適応的な人間の行動と生理学.
現在の調査結果は「以前の研究を信用しない」
「進化生物学の主な目標は、[…]機能的適応と非機能的副産物を区別することです」と、発表された論文の冒頭に研究の著者を書いています。
「この目的が追求されてきた1つの方法は、特徴の種内変動を比較することです」と彼らは説明します。このアプローチは、機能的構造は非機能的構造よりも変動が少ないという前提に基づいています。」
しかし、筆頭著者のアシュリー・ケリーとその同僚は、この前提に完全には納得していませんでした。それを検証するために、彼らは女性に明確な目的を果たすことが知られている人間の乳首の例を取ることに決めました：子孫を育てる。
しかし、男性では、乳首は機能的な目的を持たない進化の副産物と見なされてきました。この文脈では、男性の乳首のサイズが個人間で大きく異なり、女性の乳首のばらつきが小さいことは、上記の前提が正しいと仮定すると、理にかなっています。
しかし、それは研究者が見つけたものではありません。この研究の目的のために、彼らは、すべて18〜33歳の男性33人と女性30人からなる63人のボランティアを募集しました。
乳頭の光輪を含む乳頭をスキャンして測定しました。参加者の身長や胸囲など、その他の関連する身体的特徴も記録されました。
ケリーとチームは、男性の乳首の平均サイズと女性の乳首の平均サイズの間に有意差があることを発見しました。男性のそれらは「平均して女性の乳首の36パーセントの大きさでした」と著者は書いています。
さらに重要なことに、チームの分析により、女性の乳首のサイズは、男性の乳首のサイズよりも個人間ではるかに大きく異なることが明らかになりました。
これは、測定が行われたときのボディマス指数（BMI）、バストサイズ、室温などの関連する修正要因をチームが考慮した後でも当てはまりました。
一言で言えば、「女性の乳首は男性の乳首よりもかなり変動しやすいことがわかりました」とケリーは言います。
これは、進化生物学における機能と変動の関係の理解を完全に書き換える可能性があると彼女は続けます。
「女性の乳首は、授乳に使用されるので機能的です。したがって、女性の乳首が非常に多様であるという発見は、特定の特徴の変化が機能性の欠如を示していることを示す以前の研究を信用しません。」
アシュリーケリー
