癌の状態：私たちは治療に近づいていますか？
癌は世界中の主要な死因です。何年もの間、研究者たちは、この致命的な病気をその軌道で止める方法に焦点を当てた綿密な研究を主導してきました。より効果的な治療法を見つけるのにどれだけ近づいていますか？
世界保健機関（WHO）は、世界中で、6人に1人の死者が癌によるものであると述べています。
米国だけでも、国立がん研究所（NCI）は、2017年に1,688,780人の新しいがん症例と600,920人のがん関連の死亡を推定しました。
現在、最も一般的な種類のがん治療は、化学療法、放射線療法、腫瘍手術、そして（前立腺がんと乳がんの場合は）ホルモン療法です。
しかし、他の種類の治療法が勢いを増し始めています。それ自体で、または他の治療法と組み合わせて、癌をより効率的に打ち負かし、理想的には副作用が少ない治療法です。
癌治療の革新は、望ましくない副作用を伴う積極的な治療、治療後の腫瘍の再発、手術、またはその両方、広く利用されている治療に耐性のある積極的な癌など、医療提供者と患者が通常直面する一連の問題に対処することを目的としています。
以下では、より良い治療法と予防戦略がすぐに続くという新たな希望を私たちに与える最新の癌研究のブレークスルーのいくつかをレビューします。
免疫システムの「武器」を後押しする
最近注目を集めている治療法の1つが免疫療法です。免疫療法は、異物や有害な細胞に対する私たちの体の既存の武器を強化することを目的としています。これは、癌腫瘍の拡大に対する免疫系の反応です。
しかし、多くの種類の癌細胞は、免疫系を「複製」する方法があるため、非常に危険です。つまり、それらを完全に無視するか、「救いの手」を与えるかのいずれかです。
したがって、ある種の侵攻性の癌は、より容易に広がり、化学療法または放射線療法に耐性を持つようになる可能性があります。
しかし、invitroおよびinvivoの実験のおかげで、研究者たちは現在、癌細胞の保護システムを「非活性化」する方法を学んでいます。昨年発表された研究 ネイチャーイミュノロジー 細胞の残骸やその他の有害な異物の「物体」を「食い尽くす」ことを通常任務とするマクロファージ、または白血球は、超攻撃的な癌細胞を消し去ることができなかったことがわかりました。
それは、癌細胞との相互作用において、マクロファージが「浄化」作用をはじくための1つではなく2つの信号を読み取るためでした。
しかし、この知識は、科学者たちが前進する道を示しました。2つの関連するシグナル伝達経路を遮断することにより、彼らは白血球が仕事をすることを再び可能にしました。
治療用ウイルスと革新的な「ワクチン」
今年初めに英国のチームが明らかにしたように、癌との闘いにおける驚くべき武器は治療用ウイルスである可能性があります。彼らの実験では、健康な細胞だけを残しながら、レオウイルスを使用して脳腫瘍細胞を攻撃することに成功しました。
「治療用ウイルスが脳血液関門を通過できることが示されたのはこれが初めてです」と研究の著者は説明し、「このタイプの免疫療法がより多くの治療に使用できる可能性を開きます。攻撃的な脳がんの人。」
免疫療法を改善するためのもう1つの分野は、「樹状ワクチン」です。これは、樹状細胞（体の免疫応答に重要な役割を果たす）を人の体から収集し、腫瘍特異的抗原で「武装」させる戦略です。関連する癌細胞を「狩り」、破壊し、免疫システムを高めるために体内に注入します。
新しい研究では、スイスの研究者は、体内に広がる癌腫瘍に関連する小さな小胞を認識して「誘拐」できる人工受容体を作成することにより、これらの樹枝状ワクチンの作用を改善する方法を特定しました。
これらの人工受容体を「ワクチン」の樹状細胞に付着させることにより、治療用細胞は有害な癌細胞をより正確に認識することができます。
重要なことに、最近の研究では、化学療法と並行して投与された場合、特に化学療法薬が最初に投与され、その後に免疫療法が行われた場合に、免疫療法が最も効果的であることが示されています。
しかし、このアプローチにはいくつかの落とし穴があります。この組み合わせた方法の効果を制御することは難しいので、時々、健康な組織が癌腫瘍と一緒に攻撃されるかもしれません。
しかし、ノースカロライナ州の2つの機関の科学者は、体内に注入されるとゲル状になる物質、「生体応答性足場システム」を開発しました。足場は、化学療法薬と免疫療法薬の両方を同時に保持し、それらを体系的に原発腫瘍に放出することができます。
この方法は、両方の治療法のより良い制御を可能にし、薬剤が標的腫瘍のみに作用することを保証します。
ナノ粒子革命
薬剤を腫瘍に直接送達し、微小腫瘍を正確かつ効率的に追跡するために特別に開発されたツールと言えば、過去2年間で、癌治療のためのナノテクノロジーとナノ粒子の開発に「ブーム」が見られました。
ナノ粒子は、病気に取り組むための正確で侵襲性の低い方法を開発する機会を私たちにもたらすため、他の分野の中でもとりわけ臨床研究で非常に注目を集めている微細な粒子です。
当然のことながら、それらは周囲の環境の健康な細胞に害を与えることなく、癌細胞または癌腫瘍を標的にすることができます。
いくつかのナノ粒子は、非常に集中的な温熱治療を提供するために作成されました。これは、高温を使用して癌腫瘍を縮小させる治療の一種です。
昨年、中国と英国の科学者たちは、健康な組織との接触を避けながら腫瘍を熱にさらすことができる一種の「自己調節」ナノ粒子を思いついた。
「これは、私たちが癌を患っている人々を治療する方法において、ゲームチェンジャーになる可能性があります」と、このプロジェクトを担当する研究者の1人は言いました。
これらの小さな媒体は、化学療法などの従来の治療に直面した特定の種類の癌の回復力に関連している未分化細胞である癌幹細胞のような細胞を標的にするためにも使用できます。
したがって、ナノ粒子に薬物を「ロード」し、癌幹細胞を「追い詰める」ように設定して、腫瘍の成長や再発を防ぐことができます。科学者たちは、乳がんや子宮内膜がんなど、さまざまな種類のがんの治療において、薬物で満たされたナノ粒子を実験してきました。
それほど重要なことではありませんが、「ナノプローブ」と呼ばれる微小な媒体を使用して、従来の方法では見ることができないほど小さい二次腫瘍である微小転移巣の存在を検出できます。
ニューブランズウィック州のニュージャージー州ラトガース癌研究所の所長であるスティーブン・K・リブッティ博士は、微小転移巣を「癌の外科的管理のアキレス腱」と呼び、ナノプローブは「[そのような]問題の解決に大いに役立つ」と主張している。
腫瘍の「飢餓」戦略
研究者が最近調査している別のタイプの戦略は、成長して広がるのに必要な栄養素の腫瘍を「飢えさせる」戦略です。科学者たちは、これは、他の方法では効果的に根絶することができない攻撃的で回復力のある癌の場合の救いの恩恵である可能性があると指摘しています。
3つの異なる研究（その結果はすべて今年1月に発表されました）は、癌の栄養供給を遮断する方法を調べました。
これらの研究の1つは、天然に存在するアミノ酸であるグルタミンが癌細胞に栄養を与えるのを防ぐ方法を調べました。
乳がん、肺がん、結腸がんなどの特定のがんは、このアミノ酸を使用して成長をサポートすることが知られています。
癌細胞のグルタミンへのアクセスをブロックすることにより、研究者たちは、これらの細胞に対する酸化ストレス（最終的に細胞死を誘発するプロセス）の影響を最大化することに成功しました。
いくつかの攻撃的なタイプの乳がんは、細胞が繁栄するのに必要なエネルギーを生成するのを助ける特定の酵素を細胞が「摂食」するのを止めることによって止められるかもしれません。
英国のサルフォード大学の研究者が観察したように、癌細胞のエネルギーを枯渇させる別の方法は、ビタミンB-2へのアクセスをブロックすることです。
ある研究の著者が述べているように、「これは、がん幹細胞を停止させるための代替アプローチの始まりとなることを願っています。」この戦略は、化学療法の有毒な副作用を回避するために癌治療を受けている個人を助けることができます。
がん治療とエピジェネティクス
エピジェネティクスとは、遺伝子発現の変化によって私たちの体に引き起こされる変化を指します。これは、特定の特性が現れるかどうか、または特定の「作用」が生物学的レベルで影響を受けるかどうかを決定します。
このような変化の影響に取り組んだ研究によると、多くの癌、および癌細胞の挙動は、エピジェネティックな要因によって決定されます。
「エピジェネティクスの分野における最近の進歩は、ヒトの癌細胞が、多数の遺伝的変化に加えて、全体的なエピジェネティックな異常を抱えていることを示しています。」
「これらの遺伝的および後成的変化は、癌の発生のすべての段階で相互作用し、癌の進行を促進するために協力します。」
したがって、専門家は、いつどこに介入するか、そして癌の発生における彼らの役割に応じて、どの遺伝子のスイッチをオンまたはオフにする必要があるかを理解することが重要です。
たとえば、ある研究では、ハンチントン病の発症の原因となる遺伝子が一連の分子を生成し、その作用によって実際に癌の発生を防ぐことができることがわかりました。
現在、研究者の課題は、ハンチントン病を引き起こすことなく、このプロセスの治療の可能性を導くことです。しかし、科学者たちは希望を持っています。
「私たちは、数週間の短期治療の癌治療が可能であるかもしれないと信じています」と研究の筆頭著者は言います。
別の最近の研究では、化学療法に耐性を持つようになったエストロゲン受容体陽性乳がんが、「腫瘍に転移の利点を与える」遺伝子変異を通じて回復力を獲得することを確立することができました。
しかし、この知識はまた、そのような頑固な腫瘍の改善された治療法を考え出すために必要な「休憩」を研究者に与えました：実験的酵素阻害剤と一緒に化学療法薬フルベストラントを提供する併用療法。
これはどういう意味ですか？
がんの研究は、科学が近年達成したすべての技術的進歩を利用して、全速力で実行されています。しかし、それは癌の治療法を考え出すという意味で何を意味するのでしょうか？
すべての種類の癌の治療法があるかどうかは、現在、激しい議論の問題です。有望な研究はほぼ毎日マスコミによって発表され報道されていますが、癌の種類は大きく異なります。
このため、1つのタイプで機能するアプローチがすべてに適応できるとは言い難いです。
また、より効果的な治療法を約束する多くの新しい研究がありますが、これらのプロジェクトのほとんどはまだ初期段階にあり、invitroおよびinvivo実験を行っています。いくつかの潜在的な治療法は、人間の患者での臨床試験の前にまだ長い道のりがあります。
それでも、それは私たちがすべての希望を失うべきだという意味ではありません。一部の研究者は、これらの努力は私たちを楽観的にするはずだと説明しています。癌を簡単に根絶できると主張できる段階ではないかもしれませんが、私たちのさらなる知識とこれまで以上に正確なツールは、私たちをゲームの先を行き、この病気との戦いの可能性を高めます。
