なぜ肥満は私たちの味覚を鈍らせるのですか？
新しい研究により、以前は謎だったことが解明されました。肥満の人の味蕾はどのように変化するのでしょうか。
新しい研究が—現在ジャーナルに掲載されていますが PLOS Biology —マウスで実施された調査結果は、よく理解されていない現象、つまり肥満の人によく見られる味蕾の鈍化に明確な光を当てました。
おいしい食べ物を食べると、脳内の報酬センターが活性化されます。 「セックス、ドラッグ、ロックンロール」神経伝達物質であるドーパミンは、味蕾がおいしいフレーバーと接触するたびに放出されます。
味蕾は、50〜100個の異なる細胞からなる神経終末です。
肥満の人は味覚を失う傾向があるのは事実です。しかし、これまで、研究者はこれがどのように起こるかについて、分子レベルでほとんど手がかりを持っていませんでした。
そこで、ニューヨーク州イサカにあるコーネル大学の科学者たちは、アンドリュー・カウフマンとロビン・ダンドが率い、味蕾と肥満の関係を探求しようと試みました。
肥満は味蕾を減らします
カウフマンとチームは、8週間、通常の食餌（わずか14％の脂肪からなる）または高脂肪食（58％の脂肪からなる）のいずれかをげっ歯類に与えました。
研究期間後、肥満マウスは通常のマウスより味蕾が少なかった。実際、高脂肪食は味蕾の数を25パーセント減らしました。しかし、なぜこれが起こったのですか？
研究者らはまた、肥満マウスは、炎症誘発性サイトカインのクラスであるTNF-αと呼ばれる炎症誘発性細胞のレベルが高いことを発見しました。
カウフマンとチームはまた、これらのサイトカインを産生できないマウスモデルを遺伝子操作しました。興味深いことに、研究者たちは、高脂肪食を与えられて肥満になったにもかかわらず、これらのマウスが味蕾を失うことはないことを発見しました。
さらに、科学者たちは、正常体重のマウスの舌にTNF-αを注射しました。これにより、げっ歯類は肥満ではなかったにもかかわらず、味蕾も失いました。
肥満による炎症が鍵
研究によると、肥満は炎症を増加させ、これはしばしば心臓代謝障害を引き起こします。この新しい研究は、同じ炎症が味蕾の数の減少の原因であるという理論を促進します。
これらの発見は、「肥満によって引き起こされる慢性の軽度の炎症[…]が、この再生と細胞死のバランスを崩すことによって、肥満集団に見られる味覚機能障害の原因である可能性が高いことを示しています」と著者は書いています。
実際、研究者らは、肥満マウスは味蕾細胞死の割合が高い一方で、新しい前駆細胞が舌に現れる割合が減少したことを指摘しました。
「これらのデータを合わせると、高脂肪食への慢性的な曝露に起因する肉眼的肥満は、味蕾の維持と更新のバランスメカニズムの混乱を引き起こす低悪性度の炎症反応と関連していることが示唆されます。」
ロビンダンド
「これらの結果は、肥満集団の味覚機能障害を軽減するための新しい治療戦略を示している可能性があります。」
