ALS：免疫細胞は病気の進行を遅らせる可能性があります
新しい研究は、ALSを持つ人々に希望をもたらします。免疫療法は病気の進行を劇的に遅くするかもしれない、とそれは示しています。
神経変性状態の筋萎縮性側索硬化症（ALS）は、脳と脊髄の筋肉の動きを制御する神経細胞に影響を与えます。
ALSでは、これらの細胞は時間の経過とともに劣化し、徐々に全体的な衰弱、呼吸、会話、嚥下の問題を引き起こします。
最終的に、この病気は完全な麻痺、呼吸不全、そして死をもたらします。
1930年代にこの病気と診断された有名な野球選手にちなんで名付けられたALSは、ルーゲーリック病としても知られていますが、米国では常に20,000人以上が罹患していると推定されています。
さらに、米国では毎年6,000人強がALS診断を受けていると考えられています。
当面、ALSの治療法はありません。現在の治療法は病気の進行を遅らせますが、それほどではありません。
食品医薬品局（FDA）は、これまでにALSを治療するための2つの薬を承認しています。1つは寿命を2〜3か月延長しますが、症状は改善しません。もう1つは日常機能の低下を遅らせるのに役立ちます。
しかし、画期的な研究は、より効果的なALS治療への新たな希望をもたらします。テキサスのヒューストンメソジスト神経研究所の共同ディレクターである神経内科医のスタンリーH.アペル博士が率いる研究者は、この状態の人々に対する免疫療法の利点を調べました。
より具体的には、チームは制御性T細胞（Treg）と呼ばれる一種の免疫T細胞を3人のALS患者に注入しました。この治療法が人間で調査されたのはこれが初めてです。
調査結果はジャーナルに掲載されました 神経免疫学および神経炎症。
ALSにおけるTregの役割の研究
制御性T細胞は、ALSの特徴である炎症を食い止め、病気の進行を早めるのに役立ちます。
「私たちは、ALS患者の多くがTregのレベルが低いだけでなく、Tregが適切に機能していないことも発見しました」とAppel博士は述べています。
したがって、研究者らは、3人のALS患者のTregのレベルを上げると病気が遅くなると仮定しました。
「これらの患者のTregの数と機能を改善することは、彼らの病気の進行に影響を与えると私たちは信じていました」とAppel博士は言います。
参加者は、白血球アフェレーシスとして知られる処置を受けました。白血病の患者を治療するためによく使用される白血球アフェレーシスは、患者の血液を取り出し、白血球を赤い細胞から分離する特別な機械を通してそれを「ろ過」することを含みます。
この場合、研究者らは、Tregを赤血球から分離し、exvivoで増殖させました。その後、赤血球は血流に戻されました。
研究者たちは、Tregが適切に機能していない患者の場合、細胞が体外に出ると正常に戻ったことに気づきました。
研究全体を通して、患者は8回のTreg注射を受け、2つの異なるALS進行評価尺度を使用して疾患の進行が評価されました。
「死刑から終身刑へ」
ヒューストンメソジストの神経学者である最初の研究著者であるジェイソントンホフ博士は、研究の詳細と調査結果の報告を行っています。彼は、「人はいつでも約1億5000万のTregを血中に循環させています」と述べています。
「この研究で患者に与えられたTregの各用量は、通常のレベルよりも約30から40パーセントの増加をもたらしました」とThonhoff博士は付け加えます。
「私たちが信じていたように、私たちの結果は、Tregレベルを上げても安全であることを示しました」とAppel博士は言います。 Thonhoff博士は、「4回のTreg注入の各ラウンドで、疾患の進行の遅延が観察されました」と付け加えています。
「私たちを驚かせたのは、適切に機能する制御性T細胞の注入を受けている間、ALSの進行が劇的に遅くなったということでした」と彼は続けます。
「私の希望は、この研究がALSを死刑判決から終身刑に変えることです。患者の病気を治すことはできませんが、私たちは違いを生むことができます。」
スタンリー・H・アペル博士
トンホフ博士もその結果に非常に満足しており、将来の治療法に期待を寄せています。 「効果的な治療法かどうかを判断するには、より大規模な研究が必要ですが、ALSを専門とする臨床医および研究者として、これらの最初の発見がもたらす希望に非常に興奮しています。」
