「低迷」は生き残る可能性が高いですか？
新しい研究では、古代と現代の両方の軟体動物を調べて、どの種が生き残る可能性が高く、どの種が絶滅する可能性が高いか、そしてその理由を調べています。
ローレンスのカンザス大学に拠点を置く研究者は、新第三紀から現在までの大西洋における軟体動物（貝などの二枚貝やカタツムリなどの腹足類を含む）の進化に関するデータを分析しました。
彼らの調査結果—ジャーナルに新たに掲載 王立協会紀要B —絶滅に直面する可能性が高く、長期間存在する可能性が高い、さまざまな種の異なる代謝率が影響を与えることを示唆しています。
チームは、299種の軟体動物の500万年にわたる進化を、それらの代謝率、より具体的には、さまざまな動物が日常的に機能するために必要なエネルギー量に焦点を当てて研究しました。
「私たちは疑問に思いました」と、研究の筆頭著者であるルーク・ストロッツは、新しい研究のチームの前提について、「生物によるエネルギー摂取に基づいて種が絶滅する確率を調べていただけますか？」と述べています。
「私たちは、過去500万年の間に絶滅した軟体動物種と、現在も存在している軟体動物の違いを発見しました」と彼は付け加えます。
「絶滅した人々は、まだ生きている人々よりも代謝率が高い傾向があります。エネルギー維持の要件が低い生物は、代謝率が高い生物よりも生き残る可能性が高いようです。」
ルーク・ストロッツ
「最も怠惰な生き残り？」
研究者たちは、代謝率が高い種は、他のいくつかの要因にも依存しているものの、より早く絶滅に直面する可能性がはるかに高いことを明らかにしました。
これにより、研究者たちは「適者生存」の考えが疑わしいかもしれないと示唆しました。代わりに、彼らは、「低迷の生き残り」の例を見ているのかもしれないと主張している。
「おそらく長期的には」と研究の共著者であるブルース・リーバーマンは述べています。「動物にとって最良の進化戦略は、怠惰で鈍いことです。代謝率が低いほど、あなたが属する種が生き残る可能性が高くなります。」
「「適者生存」の代わりに、人生の歴史のより良い比喩は、「最も怠惰な生存」または少なくとも「低迷の生存」であるかもしれません」と彼は推奨します。
何でこれが大切ですか？科学者たちは、種が多かれ少なかれ回復力を持つ理由を理解することは、さまざまな形態の生命が気候変動などの環境の脅威にどのように適応するか、または適応しないかを予測するための鍵になるかもしれないと言います。
「ある意味で、私たちは絶滅の可能性の潜在的な予測因子を見ています。種レベルでは、代謝率が絶滅のすべてではありません。さまざまな要因が関係しています。」
「しかし、これらの結果は、生物の代謝率が絶滅の可能性の要素であることを示しています。代謝率が高いほど、種は絶滅する可能性が高くなります。つまり、これはツールボックスのもう1つのツールです。」
例外と驚き
Strotzらはまた、代謝率が高いほど、特に種が限られた地理的領域に限定された小さな生息地に住んでいる場合に、絶滅のリスクが高くなることに関連していると述べています。
しかし、逆に、その種がより広い地理的領域に広がると、その代謝にもかかわらず生き残る可能性が高くなります。
「広く分布している種は、狭い分布の種と同じように絶滅と代謝率の関係を示さないことがわかりました」とStrotz氏は説明します。
「範囲の大きさは絶滅の可能性の重要な要素であり、分布が狭い種は絶滅する可能性がはるかに高いようです」と彼は続けます。「分布が狭く、代謝率が高い場合、絶滅の可能性があります。その時点で非常に高いです。」
また興味深いのは、チームの分析によれば、代謝率が種間でどのように変化し、変化する可能性があるにもかかわらず、より大きな種のコミュニティの累積代謝率は時間の経過とともに変化しない傾向があることです。
「エネルギーレベルのコミュニティには停滞があるようです」とStrotz氏は述べています。 「エネルギーの取り込みに関しては、他の種が絶滅するにつれて、新しい種が発達し、またはまだ周りにいる種の数が増えて、たるみを取ります。」
研究者にとって、これは驚きでした。 「[Y]あなたは、時間の経過とともにコミュニティレベルの代謝率が変化することを期待しています」とStrotz氏は述べています。
「代わりに、多くの絶滅にもかかわらず、これらの二枚貝と腹足類の平均エネルギー摂取量は何百万年も同じままです」と彼は言います。
新しい調査結果は「一般化可能」ですか？
科学者たちはまた、他の門や生物のグループに属する動物ではなく、軟体動物にズームインすることを決めた主な理由は、軟体動物種の進化に関して現在非常に多くの情報が利用可能であるためだと説明しています。
「代謝率などの要因と絶滅の可能性との関連性を判断できるようにするためには、多くの種と発生を含む非常に大きなデータセットが必要です」とStrotz氏は述べています。
「これらの二枚貝と腹足類の種の多くはまだ生きているので、この作業を行うために必要なデータの多くは、生きている二枚貝と腹足類の生理学について私たちが知っていることから得られます」と彼は述べています。
特に、西大西洋地域に生息する軟体動物に関するデータは豊富にあるため、チームはその地域に焦点を当てていると彼は言います。
将来的には、同じ関連性が他の種類の動物にも当てはまるかどうかを研究者は確認したいと考えています。まず、他の海洋動物の生存の可能性も代謝によって影響を受けるかどうかを調査することを目的としています。
最終的に、彼らは問題を陸生種にも拡大することを目指しています—無脊椎動物（軟体動物のような）と脊椎動物の両方。
Strotzが続けて説明するように、「次のステップのいくつかは、[研究]を他のクレード[生物のグループ]に拡大し、結果が他のグループについて知っているいくつかのことと一致するかどうかを確認することです。」
「これが単なる軟体動物現象であるかどうかについて疑問がありますか？このデータセットのサイズとそれがカバーする長い時間の長さを考えると、一般化可能であるという正当な理由があります。しかし、あなたは見る必要があります—それは脊椎動物に適用できますか？陸上でも適用できますか？」
