乳がん：ホルモン療法は一部の細胞を「眠らせる」だけかもしれません
なぜ乳がんは治療後に再発することがあるのですか？新しい研究は、部分的に、答えはいくつかの癌細胞に対する補助ホルモン療法の効果にあるかもしれないことを示唆しています。
「長い間、科学者たちは、非常に効果的な治療法であり、何百万人もの命を救うホルモン療法が乳がん細胞を殺すことで機能するのか、それとも薬が乳がん細胞を休眠状態に変えるのかについて議論してきました」とルカ・マニャーニは言います。イギリスのインペリアルカレッジロンドンの医学部の主任研究員です。
「ホルモン療法は大多数の乳がんで使用されているため、これは重要な質問です」と彼は述べています。
インペリアルカレッジロンドン、イタリアのミラノ大学、韓国のソウルにある延世大学医科大学のMagnaniらは、最近この議論を掘り下げ、約50,000個のヒト乳がんの単細胞を研究しました。
彼らの研究では、研究者らは、これらのさまざまな乳がん細胞に対する補助内分泌療法（ホルモン療法の一種）の効果を調べました。
「私たちの調査結果は、薬が実際にいくつかの細胞を殺し、他の細胞をこの眠っている状態に切り替える可能性があることを示唆しています。これらの休眠細胞の秘密を解き明かすことができれば、細胞を永続的なスリープモードに保つか、目覚めさせて殺すことで、癌の再発を防ぐ方法を見つけることができるかもしれません」とマグナニは説明します。
研究者の調査結果がジャーナルに表示されるようになりました ネイチャーコミュニケーションズ.
調査結果はより多くの質問を引き起こします
医師は通常、エストロゲン受容体陽性の乳がんの治療にホルモン療法を推奨しています。この治療法では、エストロゲンと呼ばれるホルモンと相互作用することによってがん細胞が成長し、広がります。
アメリカ癌協会は、これらが乳がん症例の大部分（約3分の2）を占めていると述べています。
通常、ホルモン療法のコースは腫瘍除去のための手術に続き、この戦略は多くの場合成功しますが、一部の人々は再発を経験します。これは転移につながる可能性があります—がん細胞が体全体に広がる状態であり、医師が発見して治療することをより困難にします。
「この戦略は臨床的再発を大幅に遅らせますが、それを完全に無効にするわけではありません。毎年患者の約3％が明白な再発で再発し、必然的にさらなる転移の発生につながります」と研究者らは研究論文に書いています。
研究では、マグナニと同僚は、補助ホルモン療法が実際にそれにさらされた癌細胞のほとんどを殺したが、それはいくつかの癌細胞を休眠状態にしただけであることを発見しました。
この状態は一時的なものである可能性があります。つまり、これらのがん細胞が後で「目覚め」、新しい腫瘍の形成につながる可能性があります。
「これらの眠る細胞は、細胞が抗がん剤に耐性を持つようになる中間段階のようです」と、研究の共著者であるIrosBarozzi博士は仮説を立てています。 「調査結果はまた、薬が実際に癌細胞をこの眠る状態に入れるきっかけとなることを示唆しています」とバロッツィ博士は付け加えます。
さらに、別の研究の共著者であるSung Pil Hong博士によると、研究者の「実験は、これらの眠る細胞が体の周りを移動する可能性が高いことを示唆しています」。しかし、どのようにそしてなぜいくつかの癌細胞が休眠状態になるのか、そしてどのような要因がそれらの目覚めに寄与するのかは謎のままです。
「それら（眠っている細胞）は、体の他の器官で一度「目覚め」、二次癌を引き起こす可能性があります。ただし、これらのセルがどのようにスリープモードに切り替わるのか、そして何が原因でウェイクアップするのかはまだわかりません。これらは、さらなる調査で対処する必要がある質問です。」
ソンピルホン博士
これらの予備的な発見にもかかわらず、研究者たちはホルモン療法が乳がんに対して非常に効果的な戦略であることを強調しています。作用しているメカニズム、起こりうる危険、およびそれらに対処する方法をよりよく理解するために、研究者はさらなる研究が必要であるとアドバイスします。
最近の研究に部分的に資金を提供した癌研究および意識向上慈善団体であるCancerResearchUKの研究情報マネージャーであるレイチェルショー博士も、現在の調査結果が癌研究の新しいルートを示唆していると説明しています。
「乳がんの治療は通常成功していますが、一部の女性ではがんが再発し、予後が悪くなることがよくあります。乳がんが再発することがある理由を理解することは、より良い治療法を開発し、これが起こらないようにするために不可欠です」とショー博士は述べています。
「この研究は、治療後数年で目覚める可能性のある「眠っている」癌細胞に取り組むために研究者が探求できる重要なルートを強調しています。これにより、この病気の女性の命を救う可能性があります」と彼女は説明します。
