あなたの涙はパーキンソン病の診断に役立ちますか？
ある日、涙の生物学的マーカーをチェックすることにより、パーキンソン病を非侵襲的に診断することが可能になるかもしれない、と新しい研究が示唆しています。
ロサンゼルスの南カリフォルニア大学（USC）が主導したこの研究では、パーキンソン病の患者からの涙液サンプルには、パーキンソン病に関連するタンパク質のレベルが、そうでない人とは異なることがわかりました。
「涙のような単純なことを知っている」と、USCのケック医学校の臨床神経学の教授である研究著者のマークF.ルーは説明します。「神経学者はパーキンソン病の人とそうでない人を区別するのに役立ちます。非侵襲的な方法はエキサイティングです。」
彼は、このようなマーカーは、パーキンソン病の症状が現れる何年も前に発症する可能性があるため、パーキンソン病の診断、さらには治療にも非常に役立つ可能性があると説明しています。
調査結果は、4月にカリフォルニア州ロサンゼルスで開催される予定のアメリカ神経学会の第70回年次総会で取り上げられる予定です。
脳のメッセンジャーを作る細胞の死
パーキンソン病は、運動の制御に重要な化学伝達物質であるドーパミンを生成する脳細胞を殺す進行性疾患です。
パーキンソン病の主な症状には、動きの鈍さ、震え、硬直、バランスと協調の維持の困難などがあります。これらは、睡眠障害、うつ病、情緒障害、便秘、および発話や嚥下の困難を伴うことがあります。
パーキンソン病が細胞を破壊し、ノルエピネフリンと呼ばれる別の化学伝達物質を生成することを示唆する証拠もあります。これは、体内の多くの自動機能を調節するのに役立ちます。これは、症状のいくつかが動きに関連していない理由を説明するかもしれません。
最終的に、パーキンソン病は、日常のタスクを管理し、自立して生活することが困難になる段階に進行する可能性があります。
世界の人口の1,000万人以上がパーキンソン病にかかっています。また、毎年約60,000件の症例が診断されている米国では、約100万人がこの病気にかかっています。
多くの場合、症状を和らげるのに役立つ薬はありますが、まだパーキンソン病の治療法はありません。
有毒なα-シヌクレイン
パーキンソン病がどのように脳細胞を殺すかはまだ明らかではありませんが、研究者は、レビー小体として知られる有毒なタンパク質沈着物が、この病気を持つ人々の多くの脳細胞にしばしば存在することを発見しました。これらの堆積物には、正しく折りたたまれていないタンパク質のクラスターが含まれています。
レビー小体の主成分は、タンパク質α-シヌクレインのオリゴマー形態です。タンパク質のオリゴマー形態は、タンパク質の必須アミノ酸のいくつかの繰り返しを含みますが、ポリマー形態ほど多くはありません。
パーキンソン病で最近発表されたα-シヌクレインの研究の著者は、「膜の完全性を破壊する」オリゴマータンパク質の能力が、最終的に細胞を殺すプロセスの重要なステップである可能性があることを示唆しています。
パーキンソン病は脳の外側にある神経機能に影響を与えるため、おそらくマーカータンパク質の証拠が涙の中に存在します。涙腺によるそれらの分泌も神経によって引き起こされます。この考えは、可能性のある証拠を求めてリュー教授と同僚を送ったものです。
先に進むために、彼らはパーキンソン病と診断された55人の個人から採取した涙液サンプルを、年齢と性別を一致させた、この病気を患っていなかった27人の患者の涙液サンプルと比較しました。
より豊富なオリゴマーα-シヌクレイン
調査結果は、パーキンソン病グループから採取した涙の総α-シヌクレインが健康グループの涙よりも低いことを明らかにしました。それらの平均レベルは、ミリグラムあたりそれぞれ423ピコグラムと704ピコグラムでした。
ただし、α-シヌクレインのオリゴマー型は、健康なグループよりもパーキンソン病のグループの方が高かった。それらの平均は、涙液タンパク質1ミリグラムあたりそれぞれ1.45および0.27ナノグラムでした。
涙液中のこの生物学的マーカーを測定することがパーキンソン病の実行可能な診断であるかどうかを確認するために行われるべき作業がまだあります。
特に、より大きなグループが関与し、パーキンソン病の初期段階、つまり病気の症状が現れる前の涙にα-シヌクレインの違いが存在するかどうかを調査する研究が必要です。
「私たちの研究は、涙がパーキンソン病の信頼性が高く、安価で、非侵襲的な生物学的マーカーである可能性があることを最初に示したと信じています。」
マークF.リュー教授
