「早期の難聴は認知症への道を開く可能性があります」と研究は述べています
私たちの大多数は、ロックコンサートで、ヘッドホンで大音量の音楽を聴いたり、スピーカーの隣の最前列に立ったりすることについて何も考えません。しかし、これらの習慣は微妙な難聴につながる可能性があり、これは現在の研究で示されているように、望ましくない方法で脳に影響を与える可能性があります。
私たちの生活の毎日、私たちは大きな音にさらされています。特に忙しい都市に住んでいる私たちの場合はそうです。
これらは通常、聴覚に害を及ぼすほど大きな音ではありません。しかし、特定のノイズしきい値を超える音に常にさらされている場合、やがて、ある程度の難聴を引き起こす可能性があります。
音の強さの測定に使用される単位はデシベルであり、米国疾病予防管理センター（CDC）は、デシベルレベルに基づいて、無害で聴覚を危険にさらす可能性のある音の種類の例を示しています。
通常の会話や、エアコンユニットのハミングなどのソフトなバックグラウンドノイズは、約60デシベルになります。洗濯機が作動している音など、不快に感じる可能性のある大きな音は70デシベルに達します。都市交通の騒音は約80〜85デシベルに上昇する可能性があります。
85デシベルを超える（ただし120デシベル未満）ノイズに長期間さらされると、聴覚に害を及ぼす可能性があります。このようなノイズは、ヘッドホンを使用して最大音量で音楽を聴いたり、音楽コンサートや映画でスピーカーの近くに座ったり、電動工具を使用したりすることで発生する可能性があります。
120デシベルを超える非常に大きな音は、すぐに難聴を引き起こす可能性があります。
最近、コロンバスにあるオハイオ州立大学の研究者は、軽度の難聴の若年成人が、通常は老年期にのみ見られる脳活動の変化を示すことを発見しました。
「聴覚障害は、たとえわずかな赤字であっても、若者に打撃を与える可能性があります。彼らは、人生のずっと後の方まで保存できる認知リソースを使用しています」と主任研究員のユネ・リーは述べています。
「最も懸念されるのは、この早期の難聴が認知症への道を開く可能性があることです。」
ユネ・リー
チームの調査結果は最近ジャーナルに掲載されました eNeuro.
老化に特徴的な脳活動
当初、リーと彼の同僚は、別の種類のプロジェクトを完了するために着手していました。彼らは、さまざまな複雑さの文章を聞きながら機能的MRIスキャンを受けることに同意した18歳から41歳までの35人の参加者を募集しました。
研究者たちは、リスナーが単純な構造のメッセージと、異なる種類の認知努力を伴う可能性のあるより複雑な文を処理する必要がある場合の脳活動の監視と比較に興味を持っていました。
しかし、彼らの研究は、彼らの若い成人の参加者の何人かについて驚くべきことに気づいたので、別の方向に進んだ。
ボランティアの何人かは、ベースラインでテストしたときに微妙な聴覚障害を持っていることが判明しましたが、Leeとチームは、これらの参加者を研究から除外することを正当化するほどの欠陥が明らかではなかったため、これについてあまり考えませんでした。
しかし、fMRIスキャンを実施した後、彼らは、微妙な聴覚の問題を抱えている参加者が、実際には仲間とは異なる方法で聞いたメッセージを処理していることに気づきました。そしてそれだけでなく、この文脈での彼らの脳活動は、高齢の聴取者のそれと類似していた。
具体的には、聴覚に問題のない健康な若年成人は、脳の左半球のみを使用して聴覚情報を処理します。しかし、軽度の聴覚障害のある参加者は、実際には脳の左半球と右半球の両方で活動を示しました。
後者の場合、右前頭皮質が活発になりました。これは通常、高齢者にのみ見られるものです。
「これは耳に関するものではありません。脳や認知プロセスに関するものであり、少なくとも50歳以上になるまでは起こらないはずです」とリー氏は説明します。
「認知症になる可能性が2倍」
研究の著者は、通常、健康な若年成人は、言語理解のタスクに従事しているときにのみ左脳半球を使用すると説明しています。しかし、人々は年をとるにつれて、話し言葉の処理により多くの努力を払うため、脳の右前頭葉にも関与し始めます。
「しかし、私たちの研究では、軽度の聴力低下を伴う若者はすでにこの現象を経験していました」とリーは言います。
「彼らの脳は、音の知覚が以前のものではないことをすでに知っており、右側が左側を補い始めます」と彼は付け加えます。
これが後の人生でこれらの個人にどのように影響するかを言うのは難しいですが、リーとチームは聴覚の問題が悪化するだけで理解に影響を与えるのではないかと心配しています。そして、これは認知症などの神経変性状態の発症を早める可能性があります。
「以前の研究では、軽度の難聴の人は認知症になる可能性が2倍高いことが示されています。また、中等度から重度の難聴の人には、3〜5倍のリスクがあります。」
「確信が持てません」と彼は続けます。「しかし、何が起こるかは、あなたがあなたの認知リソースを消耗するのを聞くことに多大な努力を払うことであり、それはあなたの思考と記憶に悪影響を及ぼし、最終的には認知症。"
これらの理由から、リーは若い成人に彼らの聴力をより注意深く世話し、望ましくない結果をもたらす可能性のある状況に身をさらさないようにアドバイスしています。
「[難聴]は人生の早い段階で起こります」とリーは警告します。「30代のときに退職金を使うようなものかもしれません。将来的にはそれが必要になるでしょう。」
