長期のうつ病が脳をどのように変化させるか
うつ病は一般的なメンタルヘルスの問題になっています。一部の人にとって、この状態は何年も続き、科学者は現在、それが脳にどのように影響するか、そしてこれらの変化に対処するために治療をどのように調整すべきかを理解しようと努めています。
米国疾病予防管理センター（CDC）のデータによると、米国全体で、20歳以上の人々の8.1％が任意の2週間にわたってうつ病を患っています。
一部の人々にとって、うつ病は一時的なものであり、数週間または数ヶ月以内に克服される可能性があります。
しかし、大うつ病と診断された他の人にとっては、その状態は何年も続く可能性があり、彼らのライフスタイルと生活の質に影響を及ぼします。
大うつ病が10年以上続くケースを見て、カナダのオンタリオ州にある中毒精神衛生センター（CAMH）の研究者は、この状態で長く生きることが脳に重大な影響を与えるかどうかを調査したいと考えました。どうやって。
CAMHのDr.Jeff Meyerは、その質問に焦点を当てた研究を主導しました。彼と彼のチームは、未治療のうつ病で10年以上生きた人々の脳スキャンを、うつ病の病歴が短い人々の脳スキャンと比較しました。
調査結果—先週公開された ランセット精神医学— 専門家は、長期的なうつ病が進行するにつれて、その神経学的影響の増加に合わせて治療へのアプローチを変更したいと思うかもしれないことを示唆しています。
うつ病は進行性である可能性があります
マイヤー博士とチームは、18〜75歳の80人と協力しました。これらのうち、25人は10年以上うつ病を患っており、25人は10年未満の状態であり、30人はうつ病がありませんでした。この最後のコホートが対照群を構成しました。
2015年の研究で、マイヤー博士と彼の同僚は、大うつ病エピソードの間に、人々の脳が炎症のマーカーを示すことを発見しました。
その知識に基づいて、新しい研究では、彼は、長期にわたるうつ病の人々の脳の炎症が時間の経過とともに悪化するかどうかを調査したいと考えていました。
科学者たちは、陽電子放出断層撮影（PET）として知られているタイプの脳スキャンを使用して神経炎症の重症度を決定しました。これにより、中枢神経系に見られる細胞の一種であるミクログリアの活動を監視することができました。ミクログリアは、損傷に対する炎症反応に関連しています。
活性ミクログリアは、炎症の重要なマーカーであるトランスロケータータンパク質（TSPO）を産生します。
マイヤー博士とチームは、PETスキャンを通じて、10年以上うつ病を患っている人々の脳内でTSPOの濃度が29〜33パーセント高いことを発見しました。
これらの炎症マーカーは、特に前頭前野、前帯状皮質、島の3つの脳領域で見られました。
以前の発見と一致して、未治療のうつ病で短期間生きた人々の脳は、健康な対照の脳よりも依然として高濃度のTSPOを持っていました。
より焦点を絞った研究が必要
研究者によると、これらの結果は、長期のうつ病は、初期の段階のうつ病とは異なる治療アプローチを必要とする可能性があるため、同じ状態の異なる段階として扱われるべきであることを示唆しています。
これは、脳の炎症の亢進を特徴とする神経変性疾患の場合に適用される戦略に類似していると彼らは付け加えています。
「脳のより大きな炎症は、アルツハイマー病やパーキンソン病など、進行する変性脳疾患の一般的な反応です」とマイヤー博士は述べています。
うつ病は、神経変性疾患ではありませんが、そのような状態に類似している場合、つまり、脳の炎症反応がますます深刻になることを特徴とする場合、抗炎症薬で治療するのが適切かもしれません、とマイヤー博士は示唆しています。
したがって、彼は、さらなる研究が、うつ病の治療などの薬物療法を転用する可能性を調査する必要があると主張しています。
答えられるべきもう一つの質問は、この特定の集団は通常専用の研究から利益を得ないので、長期の大うつ病を持つ人々のための最良の治療法は何であるかもしれないかということです。
