新しいMRIスキャンはうつ病の脳の特徴を明らかにします

脳スキャンの最近の進歩は、うつ病の人々に歓迎すべきニュースをもたらすかもしれません。 2つの新しいタイプのMRIは、状態の明確な脳の特徴を見つけることができるようです。

新しいMRIスキャンは、うつ病の人の脳のこれまで知られていなかった違いを明らかにするかもしれません。

研究者たちは、彼らの発見は、うつ病が脳にどのように影響するかについての知識を深め、より良い治療につながるはずだと言います。

新しいタイプのMRIの1つは、血液脳関門（BBB）の違いを明らかにし、もう1つは、脳の複雑な接続ネットワークの違いを浮き彫りにします。

科学者たちは最近、大うつ病性障害（MDD）の有無にかかわらず、新しいMRI技術を使用しました。

調査結果に関するプレゼンテーションは、今週、イリノイ州シカゴで開催される北米放射線学会の第105回年次総会であるRSNA2019で取り上げられています。

世界保健機関（WHO）によると、うつ病は世界中で2億6400万人以上に影響を及ぼしています。

うつ病とBBB

うつ病は、ほとんどの人が日常生活で経験する悲しみの感情以上のものです。特に症状が続く場合は、深刻な健康状態になる可能性があります。最も深刻なうつ病は自殺につながる可能性があります。

日常生活への興味の喪失、絶望感、倦怠感は、MDDの主な症状の一部です。

科学者は脳の変化がMDDの症状を伴うことを知っていますが、根本的なメカニズムの理解は、より良い治療の緊急の必要性を満たすには不十分です。

ニューヨークのコロンビア大学精神科の研究者であるケネス・T・ウェングラー博士は、MDDとBBBへの変更との関連を調べた研究の最初の著者でした。

「残念ながら、現在の治療法（MDDの場合）では、再発または再発の可能性が高くなります」とウェングラーは述べています。

「新しい、より効果的な治療法を開発するには、障害の理解を深める必要があります」と彼は付け加えます。

BBBは、脳の血管にある独自の一連の特性であり、脳とそれらが機能する組織との間の分子や細胞の動きを制御することができます。

BBBは、血流中に存在する可能性のある有害な毒素や病原体から脳を保護します。

BBBの透水性の低下

ウェングラーらは、自分たちで開発した新しいタイプのMRIを使用しました。彼らが「動脈標識スピンの固有拡散係数エンコーディング」またはIDEALSと名付けたこの方法により、科学者はBBBを横切る水の動きを調査することができます。

彼らは新しいMRIを使用して、MDDのある14人の個人と14人の健康な対照参加者のBBBを調査しました。

参加者の脳をスキャンしたところ、MDDの患者はBBBの透水性が低下していることが明らかになりました。水は、健康な対照よりも血管から脳組織への移動が容易ではありませんでした。

BBBの透水性の違いは、扁桃体と海馬の2つの脳領域で特に顕著でした。 MDDの人々を対象とした以前の画像研究でも、これら2つの領域が浮き彫りになりました。

「[MDD]で変化することが知られている灰白質領域で血液脳関門の破壊が観察されました」とウェングラーは説明します。

コネクトームの崩壊

2番目の研究では、科学者がコネクトームと呼ぶもの、つまり「脳内の神経経路の完全なポイントツーポイントの空間接続」の混乱を調査しました。

MDDに関連してコネクトームを調べた以前の研究は、脳領域間の接続性に焦点を当てる傾向がありました。

新しい研究は、脳領域内のコネクトームをより深く調べるという点で異なります。

ノースカロライナ大学医学部チャペルヒルの画像表示、強化、分析グループの研究者であるGuoshiLi博士が筆頭著者でした。

Liらは、マルチスケール神経モデル反転フレームワークと呼ばれる新しいツールを伴う機能的MRI（fMRI）を使用しました。彼らは新しい方法を使用して、MDDのある66人の成人と66人の健康な対照参加者をスキャンしました。

これらの技術により、チームは大規模な脳活動に関連する微視的回路の活動を調べることができました。彼らは、脳細胞の回路間の興奮と抑制を評価しました。健康な脳は、興奮と抑制のバランスが取れているときに最もよく機能します。

fMRIスキャンの結果は、背外側前頭前野において、MDDのある人は、MDDのない人と比較して、興奮と抑制のパターンが異なることを示しました。

背外側前頭前野は、自己制御と感情の調節を助ける脳の領域です。その機能には、扁桃体の調節が含まれます。科学者たちは、脳が扁桃体を正しく抑制できない場合に抑うつ症状が発生する可能性があると長い間信じてきました。

「私たちの研究では、実行機能と情動調節を制御する脳領域の興奮と抑制が、MDD患者で減少することがわかりました。」とLi氏は言います。

「これは、MDDの制御機能が損なわれていることを示唆しており、扁桃体の反応が上昇し、不安やその他の否定的な気分が高まる可能性があります」と彼は付け加えています。

研究者たちはまた、感情調節に関与する別の脳領域である視床が、MDDのある個人でより高い再発性興奮を示す傾向があることを発見しました。

Liは、新しい発見は、科学者がうつ病のより深い脳の接続機能を理解するのに役立つと言います。彼は、これまで彼らが持っていたのは「接続性の表面的な理解」だけだったと説明しています。