新しい研究は、進化が人間を「太らせた」理由を説明するかもしれません
科学者たちは、人間と他の霊長類からの脂肪サンプルを比較し、DNAパッケージの変化が人体が脂肪を処理する方法に影響を与えることを発見しました。
私たちの体は、エネルギーを蓄え、重要な臓器を保護するために脂肪を必要としています。
脂肪はまた、体がいくつかの栄養素を吸収し、重要なホルモンを生成するのを助けます。
食事脂肪には、飽和脂肪、トランス脂肪、一価不飽和脂肪、および多価不飽和脂肪が含まれ、これらはすべて異なる特性を持っています。
低密度リポタンパク質（LDL）、つまり「悪玉」コレステロール値を上昇させるため、飽和脂肪とトランス脂肪は避けるか、適度に摂取する必要があります。ただし、一価不飽和脂肪と多価不飽和脂肪は、LDLコレステロール値を下げる可能性があります。
トリグリセリドは、体内で最も一般的な種類の脂肪です。彼らは私たちが食べる食物からの余分なエネルギーを蓄えます。消化中に、私たちの体はこれらを分解し、血流を介して細胞に移します。私たちの体はこの脂肪の一部をエネルギーとして使用し、残りを細胞内に蓄えます。
脂肪代謝は人間の生存の鍵であり、プロセスの不均衡は肥満、糖尿病、および心血管疾患につながる可能性があります。
心血管疾患は、世界で最も多い死因です。世界保健機関（WHO）は、2016年に約1800万人がこの状態で死亡したと推定しています。
人間がどのようにして「太った」霊長類になったのか
現代の食生活と運動不足が肥満の「流行」の一因となっていますが、新しい研究は、進化が人体脂肪の形成の増加に果たした役割を強調しています。
科学者たちは、脂肪細胞内にDNAがパッケージされる方法を変更すると、「悪い」脂肪を「良い」脂肪に変える人体の能力が低下することを発見しました。研究成果はジャーナルに掲載されました ゲノム生物学と進化.
「私たちは太った霊長類です」と、研究の共著者であるノースカロライナ州ダーラムのデューク大学の生物学のポスドクであるDeviSwain-Lenzは述べています。
Swain-LenzとDukeの生物学者GregWrayが率いる研究者たちは、ATAC-seqと呼ばれる手法を使用して、人間、チンパンジー、その他の霊長類の脂肪サンプルを比較しました。これは、脂肪細胞DNAがさまざまな種の体内にどのようにパッケージされているかを分析します。
調査結果は、他の霊長類が9％未満であるのに対し、人間は14％から31％の体脂肪を持っていることを明らかにしました。また、人間のDNA領域はより凝縮されているため、脂肪代謝に関与する遺伝子へのアクセスが制限されます。
研究者たちはまた、チンパンジーやマカクでは、人間と比較して約780のDNA領域にアクセスしやすいことを発見しました。これは、人体が悪い脂肪を良い脂肪に変換する能力が低下していることを意味します。
すべての脂肪が同じではありません
Swain-Lenzは、ほとんどの脂肪は「カロリーを蓄える白色脂肪」で構成されていると説明しています。これは私たちの腹とウエストラインの周りに蓄積する脂肪のタイプです。ベージュや褐色脂肪と呼ばれる他の脂肪細胞は、カロリーを燃焼するのに役立ちます。
この新しい研究の結果は、人間がより多くの脂肪を運ぶ理由の1つは、白色脂肪を褐色脂肪に変換するのに役立つはずのDNA領域が圧縮されており、この変換が行われないためであることを明らかにしました。
「人々を低温にさらすなどのことをすることで、体の限られた褐色脂肪を活性化することはまだ可能ですが、私たちはそれのために働く必要があります」とスウェイン-レンツは付け加えます。
チームは、初期の人間は、重要な臓器を保護してウォームアップするだけでなく、成長する脳を育てるためにも脂肪を蓄積する必要があったかもしれないと信じています。実際、人間の脳は進化の過程で3倍の大きさになり、今では他のどの器官よりも多くのエネルギーを使用しています。
科学者たちは、白色脂肪を褐色脂肪に変換する体の能力を促進することが肥満を減らすことができるかどうかを理解するために取り組んできましたが、より多くの研究が必要です。
「オンまたはオフにする必要のある遺伝子のグループを理解できるかもしれませんが、それでもまだそれとはかけ離れています」とSwain-Lenz氏は結論付けています。
