嗅覚受容体は「匂い以上のことをする」
ドイツの科学者たちは、体内の嗅覚受容体の多くの役割をよりよく理解することが、医学研究と治療の新しい道につながる可能性があることを示唆しています。
ジャーナルに掲載された論文で 生理学的レビュー、博士ドイツのルール大学ボーフムの細胞生理学部門のDésiréeMaßbergとHannsHattは、嗅覚受容体に関する現在の知識を要約し、いくつかの応用を提案しています。
著者らは、これらの高度に特殊化された化学スニッフィングタンパク質は、鼻だけでなく「精巣、肺、腸、皮膚、心臓、および血液」にも見られると主張しています。
さらに、健康な細胞とは異なる種類の嗅覚受容体が癌細胞に豊富に見られます。
体の「化学受容器」
ハット博士のチームが嗅覚受容体が鼻の臭気検出を超えた役割を持っていることを最初に示した2003年以来、彼と他の人々は人体の20種類以上の組織でそれらの機能を詳しく説明しています。
彼らは、最先端のDNAツールを使用して、各タイプの組織に5〜80種類の嗅覚受容体があることを確認しました。
本質的に、受容体は細胞膜にあるタンパク質またはタンパク質のクラスターであり、それに結合できる特定の分子に遭遇したときにのみ反応します。これは、一致するロックを開く一意のキーのようです。これにより、細胞内で一連の分子イベントがトリガーされます。
嗅覚受容体は、鼻の組織で最初に発見されたという事実からその名前が付けられています。
しかし、彼らが体の他の部分でそれらを見つけ始めたとき、科学者は嗅覚受容体が「そのような匂いとはあまり関係がない」ことに気づきました、とハット博士は説明します。 「むしろ、それらをより一般的な用語で、すなわち化学受容器と呼ぶべきです」と彼は付け加えます。
健康と医学の機会
多種多様な嗅覚受容体（およびそれらを活性化する分子）は、さまざまな細胞応答につながるシグナル伝達経路の膨大な選択をトリガーするためのこれらの余地を与えます。
科学者たちは、一度活性化されると、嗅覚受容体が細胞を分裂させ、増殖させ、動かし、そして化学伝達物質を放出させることができることを明らかにしました。それらはまた、細胞死につながる経路にも影響を及ぼします。
研究の著者は、癌細胞はしばしば健康な細胞のものとは異なる多数の嗅覚受容体を持っていると述べています。彼らは、これらが癌の診断に使用できることを示唆しています—例えば、腫瘍の進行のマーカーとして。
それらはまた、膀胱癌や腸癌などの匂い物質で到達しやすい腫瘍の治療の機会を提供するかもしれません。
嗅覚受容体を操作することは、消化、皮膚の再生、髪の成長などの他の生物学的プロセスの制御にも役立つ可能性があります。ハット博士は、これが「ウェルネスとヘルスケアの分野」での使用の機会を開く可能性があることを示唆しています。
より多くの研究が必要
研究者たちは、医学とヘルスケアにおける嗅覚受容体の潜在的な使用をさらに調査するために、より詳細な研究を求めています。
ハット博士は、多くの種類の嗅覚受容体を「解読」するだけでなく、それらを誘発する多数の匂い物質を特定して分析する必要があると述べています。
その後、検査室からの所見を診療所に翻訳する際に大きな課題が発生する可能性があります。
それが行われるとき、彼は、受容体遮断薬として匂い物質を使用することは、薬理学における新しいアプローチの「包括的で効果的な広いスペクトルを開く」と予測します。
「残念ながら、これまでに350のヒト嗅覚受容体のうち約50の活性化臭気物質しか同定されていません。」
ハンスハット博士
