ファントムセンセーション：脳がタッチを処理する方法の謎
実際、誰かがあなたの右腕に手を伸ばしたときに、誰かがあなたの左腕に触れたと思ったことはありますか？科学者はこの現象を幻の感覚として知っており、人間の脳のプロセスがどのように接触するかを明らかにするのに役立つかもしれません。
人間の脳には多くの謎があり、これは幻肢痛などのさまざまな現象の存在によって最も明確に示されています。この特定の現象は、切断によって失った手足の痛みやその他の触覚を検出できると人が信じている場合に発生します。
一部の人々は幻触を経験します。幻触では、実際には何の要因もそれを誘発できなかったのに、感覚を感じていると誤って信じています。
幻触は通常、統合失調症などの心理的状態で生活している個人に発生します。しかし、完全に精神的および肉体的に健康な人も同様の現象を経験する可能性があります。
たとえば、人が左手に触れると、左足にこのタッチを感じたと信じたり、その逆の場合があります。科学者はこれを幻想的な感覚と呼んでおり、研究者たちはこの現象がなぜ起こるのかについてまだ戸惑っています。
新しい研究では、その調査結果は カレントバイオロジー、ニューヨーク大学とドイツのハンブルク大学とビーレフェルト大学の研究者チームが、幻想的な感覚の特徴をより詳細に説明しています。彼らは、この現象をよりよく理解することは、専門家が幻肢痛を含む同様の謎を解読するのに役立つ可能性があると主張しています。
「私たちの脳のプロセスがどのように、どこで触れるかについての以前の説明の限界は、身体の一部を切断したり、神経疾患に苦しんだりした個人に関しては明らかになります」と研究の共著者であるトビアス・ヒード教授は述べています。彼は、今日まで、科学者は人間の脳が触覚をどのように処理するかについて驚くほどほとんど知らないことを強調しています。
「手や足を切断した人は、これらの手足に幻想的な感覚を報告することがよくあります」とHeed教授は述べています。 「しかし、この誤った認識はどこから来ているのでしょうか？」
脳のプロセスに対する理解の変化
「以前、科学者たちは、タッチが発生した場所についての私たちの意識的な知覚は、脳の地形図に由来すると考えていました。この仮定に従って、手、足、顔などの体の部分がこのマップに表示されます」とHeed教授は言います。
しかし、完全に健康な参加者に焦点を当てたこの新しい研究は、脳が触覚を属性付ける方法がはるかに複雑であることを示しています。
「私たちの新しい発見[…]は、タッチの他の特性が、タッチを体の部分に帰するためにも使用されていることを示しています」と、Heed教授は述べています。
現在の研究では、研究者は5つの異なる実験を実施し、それぞれが12〜20人の健康な成人の共同研究を含みました。各実験では、参加者は手と足に触覚刺激装置を取り付けることに同意しました。
研究者は、これらの刺激装置を使用して、体の2つの異なる部分にすばやく連続してタッチ感覚を生成し、参加者にタッチを感じた場所を報告するように依頼しました。ヒード教授とチームは、参加者ごとにこのテストを数百回繰り返しました。
「驚くべきことに、すべてのケースの8％で、被験者は最初のタッチが触れられていない体の部分に起因すると考えていました。これは一種の幻想的な感覚です」と筆頭著者のステファニー・バッドは言います。
ファントムセンセーションに寄与する3つの要因
「身体への接触の原因となる場所は身体の「地図」に依存するという以前の概念では、これらの新しい発見を説明することはできません」とHeed教授は述べています。
「ファントム感覚は3つの特性に依存することを示しています。最も重要なのは、手と足のどちらを扱っているかにかかわらず、手足のアイデンティティです。これが、一方でタッチがしばしば知覚される理由です」と彼は説明します。
さらに2つの要因が、タッチの誤帰属の原因になっています。
- 体の側面—実際には右足で触ったときに、右手で触ったと感じる人がいるかもしれません。
- 手足の通常の解剖学的位置（右または左）
たとえば、人が腕や脚を交差させて右側の手足を体の左側に配置すると、右腕のタッチを左足のタッチと誤って感じる可能性があります。
「体の一部が通常よりも体の反対側に配置されている場合（たとえば、足を組んでいる場合）、2つの座標系が衝突します」とHeed教授は言います。
現在の調査結果は、タッチを処理する脳のモードに関する以前の理解と矛盾するだけでなく、将来的には、幻肢感覚やその他の関連する現象を取り巻く研究の指針となる可能性があります。
「この調査結果は、たとえば、幻肢痛の発生に関する新しい研究を推進するために使用できます。」
トビアス・ヒード教授
