目を見て聴覚をテストする
新しい研究では、赤ちゃんや脳卒中を起こした人など、反応できない人を助ける可能性のある革新的な聴力検査が導入されています。新しいテストは、個人の瞳孔の拡張を測定することに依存しています。
人の聴覚をテストする従来の方法には、音叉テスト、スピーカー距離検査、純音しきい値テストなどがあります。これらのテストには、特定の音を聞いて手を上げる、ボタンを押すなどの反射神経が含まれます。これから、スペシャリストは、人がさまざまなピッチとレベルをどれだけよく聞くことができるかを判断できます。
ただし、これらの方法では、聴力検査を受けている人からの応答が必要です。しかし、専門家は、脳卒中の成人、発達障害のある若者、赤ちゃんなど、応答できない人々の聴力をどのように評価できますか？
オレゴン大学ユージーン校の神経科学研究所のAvinashSingh Balaが率いる研究者チームは、直接の応答を必要としない、誰かの聴覚をテストする別の方法を考え出しました。
バラと彼の同僚は、メンフクロウが音を識別するときに瞳孔を拡張するという観察から始めました。研究者たちは、ほぼ20年前に行った以前の研究でこれを発見しました。
したがって、この新しい研究では、チームは同じことが人間にも当てはまると仮定しました。
彼らの実験の結果はに表示されます 耳鼻咽喉科研究会誌.
聴力をテストするための瞳孔サイズの測定
彼らの仮説を検証するために、科学者たちは視線追跡技術を使用して、難聴のない平均年齢24歳の成人31人の瞳孔を調べました。
実験者は、赤外線ビデオカメラを使用して、参加者が標準的な聴力検査を受けているときに生徒を監視しました。テストでは、それぞれ1、2、4、および8キロヘルツ（kHz）の周波数でノイズが聞こえた場合にボタンを押す必要がありました。
テスト中、参加者はコンピューターの画面も見つめなければなりませんでした。
画面にドットが表示され、その後にランダムな遅延でトーンが表示されたため、参加者はいつ音が聞こえるかを予測できませんでした。
「このプロジェクトでは、ドットに関連してトーンのパルスのタイミングをランダム化しました。これにより、パターン内のトーンの期待を回避することもできました」と、研究の共著者である生物学の教授でメンバーのテリーT.神経科学研究所の。
参加者は、ドットが画面上で疑問符に変わるのを見て、音が聞こえたかどうかを示さなければなりませんでした。
研究者は、参加者の瞳孔の大きさを、音の前に少なくとも1秒間、音の後に2秒間追跡しました。科学者たちは、要求に応じてボタンを押すという認知的努力の結果として発生する可能性のある瞳孔拡張を除外しました。
標準テストと同じくらい良い瞳孔拡張
参加者の瞳孔の拡張は、押しボタンの反応と一致しました。具体的には、生徒は音が鳴ってから約0.25秒後に拡張し始めました。
瞳孔の拡張が非常に速かったという事実は、研究者が「因果関係を見て確立する」ことを可能にしました。
「私たちが見つけたのは、瞳孔の拡張がボタンを押す方法と同じくらい敏感であるということでした」とバラは説明します。
彼は続けます。「私たちは会議で初期のデータ分析を発表しましたが、非自発的な応答を使用することでボタンを押すデータと同じくらい良い結果を得ることができるという考えには多くの抵抗がありました。」
「この研究は、これが可能であるという概念実証です」と彼は結論付けています。
「被験者の瞳孔反応を最初にテストしたのは1999年でした。それが機能することはわかっていましたが、最も静かな音の検出をキャプチャするためのアプローチを最適化する必要がありました。」
高橋氏は、調査結果の妥当性と有用性について、「瞳孔拡張検査は、検査者とコミュニケーションをとることができる成人にはそれほど有用ではない」とコメントしています。
「この方法の有用性は、赤ちゃんなど、音が聞こえたかどうかがわからない人をテストすることです。」
テリー・T・タカハシ
