迷走神経刺激は関節リウマチの症状を軽減する可能性があります
スペインのマドリッドで開催された年次欧州リウマチ学会で科学者が発表した調査結果によると、迷走神経の電気刺激は関節リウマチの症状を軽減するための鍵となる可能性があります。
この研究は、この自己免疫状態の治療に役立つ新しい方法があるかもしれないという希望を与えています。
迷走神経は、脳と首、胸、腹部の間を走る非常に長い神経であり、複雑な構造になっています。
以前の研究では、自己免疫状態の構成要素である特定の分子を含むサイトカインの産生を減少させる迷走神経の炎症性反射が発見されました。これらの分子は腫瘍壊死因子（TNF）と呼ばれます。
健康な人の免疫系はTNFをブロックしますが、特定の自己免疫状態の人では、過剰なTNFが血流に入り、炎症とその状態に関連する症状の発生率が高くなります。
TNFは、インフリキシマブ（レミケード）やエタネルセプト（エンブレル）など、多くの関節リウマチ（RA）薬の標的です。多くの人がこれらの薬をTNF阻害薬と呼んでいます。
研究者たちは、迷走神経でこの自然に発生する反射を高めることができれば、同様の結果が得られる可能性があると考えました。TNFを目的とした薬は免疫系を抑制し、その他の望ましくない副作用もあるため、さらに良い結果が得られる可能性があります。
「これは本当にエキサイティングな進展です」と、今年スペインのマドリッドで開催される年次欧州リウマチ学会の科学プログラム委員会の委員長であるトーマス・ダーナー教授は述べています。
「多くの[一緒に暮らす]関節リウマチにとって、現在の治療法は効果がないか、許容されていません。これらの結果は、RAだけでなく他の慢性炎症性疾患を治療するための新しいアプローチへの扉を開きます。これは確かにさらなる研究の領域です」とDörner教授は付け加えます。
小さな神経刺激装置は大きな発見につながりました
研究者らは、MicrioRegulatorと呼ばれる小さな神経刺激装置を14人のRA患者に移植しました。研究の資格を得るために、各人は、異なる方法で機能するが、症状を軽減するのに役立たなかった少なくとも2つの薬を試しました。
その後、科学者は参加者を3つのグループに分けました。プラセボグループ、1日1回迷走神経刺激を受けたグループ、1日4回迷走神経刺激を受けたグループです。
12週間にわたって行われたこの研究では、1日1回のグループのグループは、1日4回刺激を受けたグループを含め、他の2つのグループのグループよりも症状に関してはるかに良い結果が得られたことが明らかになりました。
両方の刺激グループはまた、研究の過程でそれらのサイトカインレベルの30％以上の明確な減少を示しました。
RAが人々に与える影響
関節の軟骨が時間の経過とともに破壊されるときに発生する変形性関節症とは異なり、RAはどの年齢でも発症する可能性があります。とはいえ、30〜60歳の人に影響を与える可能性が高くなります。
米国では約150万人が罹患しており、男性の約3倍の女性に発症する傾向があります。
RAの患者では、体の免疫系が過剰に活動し、体の健康な組織、この場合は関節の内壁を攻撃します。
時間が経つにつれて、この炎症は軟骨と骨自体に損傷を与える可能性があり、関節の間隔がより狭くなります。これにより、機動性と柔軟性が失われます。ダメージが発生すると、元に戻すことはできません。したがって、目標は、状態を早期に特定し、積極的に治療することです。
症状は人によって異なりますが、初期の症状には、6週間以上続く関節の痛みや腫れ、少なくとも30分間続く朝のこわばり、またはその両方が含まれる傾向があります。
RAは複数の関節に影響を与える傾向があり、手、足、手首の小さな関節にも大きな関節よりも頻繁に影響を及ぼします。また、RAは対称的であることが多く、体の両側の関節に影響を与えます。
将来はどうなるのでしょうか？
小さな神経刺激装置をRAのすべての人に外科的に移植することは、おそらく実行可能、合理的、または必要ではありませんが、この研究は、その状態の従来の薬物療法にうまく反応しない人を助けることができる潜在的な治療法に光を当てます。
この研究の結果はまた、将来の研究への道を開くでしょう。
「私たちのパイロット研究は、この新しいMicroRegulatorデバイスが十分に許容され、[RA]の兆候と症状を軽減することを示唆しています」とカリフォルニアのスタンフォード大学のジェームズW.レイト寄贈医学教授であるマークジェノベーゼ博士は言います。
「これらのデータは、[RA]およびおそらく他の慢性炎症性疾患の新しい治療アプローチとしてのより大規模なプラセボ対照試験におけるこのデバイスの研究をサポートしています。」
マークジェノヴェーゼ博士
