睡眠が最高の鎮痛剤である理由
に掲載された新しい研究 Journal of Neuroscience、 睡眠不足は、脳の鎮痛反応を麻痺させることにより、痛みに対する感受性を高めることを発見しました。
米国の成人の3人に1人、つまり成人人口の35％は、十分な睡眠をとっていません。
睡眠不足が脳に及ぼす影響は、酩酊のような認知障害の状態を誘発することから、新しい記憶を学び、形成する能力を妨げることまで、数多くあります。
新しい研究は、不十分な睡眠の別の神経学的影響を強調しています：痛みに対する感受性の高まり。
睡眠不足は、痛みを和らげるための脳の自然なメカニズムを損なうと、睡眠不足、慢性的な痛み、処方オピオイド中毒の公衆衛生上の危機の間の潜在的な関連性に注意を引く新しい研究を発見しました。
最近の推定によると、米国では、人口の20％以上、つまり約5,000万人の成人が慢性的な痛みを抱えて生活しています。米国疾病予防管理センター（CDC）の報告によると、米国では平均して約130人が毎日オピオイドの過剰摂取で死亡しています。
カリフォルニア大学バークレー校の神経科学と心理学の教授であるマシューウォーカーは、博士課程の候補者であるアダムクラウスと一緒に研究を実施しました。
睡眠喪失が痛みの感受性にどのように影響するか
ウォーカーとクラウスは、24人の健康な若い研究参加者に、足に熱を加えることで痛みを引き起こしました。彼らがそうしている間、科学者は参加者の脳をスキャンし、痛みを処理する回路を調べました。
参加者は、研究の開始時に睡眠の問題や痛みに関連する障害はありませんでした。
科学者たちは、参加者の皮膚に熱を加えながら、機能的なMRI装置で脳をスキャンすることにより、ぐっすり眠った後の各参加者の痛みの閾値を記録することから始めました。
科学者がその人の痛みの閾値を確立すると、彼らは眠らない夜の後に手順を繰り返しました。
「グループ全体で、[参加者]は低温で不快感を感じていました。これは、睡眠不足後に自分の痛みに対する感受性が高まったことを示しています」と、研究の筆頭著者であるクラウスは報告しています。
「怪我は同じですが、違いは脳が十分な睡眠なしで痛みを評価する方法です」と彼は説明します。
研究者たちは、参加者が十分に眠っていなかったときに、痛みの感受性に関連する領域である脳の体性感覚皮質が活動亢進していることを発見しました。これにより、睡眠不足が痛みを処理する神経回路に干渉するという仮説が確認されました。
しかし、驚くべき発見は、眠れない夜の後、脳の側坐核の活動が通常よりも低かったということでした。側坐核は神経伝達物質ドーパミンを放出し、それが快感を高め、痛みを和らげます。
「睡眠喪失は、脳の痛みを感じる領域を増幅するだけでなく、自然の鎮痛センターもブロックします」とウォーカー教授は説明します。
最後に、研究者たちは、痛みの信号を評価し、痛みに対する体の反応を準備する脳の島も活動が不十分であることを発見しました。
「これは、痛みの信号を評価して分類し、体自身の自然な鎮痛剤が救助に来ることを可能にする重要な神経系です」とクラウスは述べています。
「睡眠は自然な鎮痛剤です」
調査結果を再現するために、研究者はAmazonのMechanicalTurkオンラインマーケットプレイスに登録された230人以上の成人を対象に調査も実施しました。参加者は、数日間にわたる睡眠パターンと痛みの感受性レベルを報告しました。
科学者たちは、参加者の睡眠パターンの最小の変化が痛みの感受性の変化と相関していることを発見しました。
「結果は、夜間の睡眠の非常に微妙な変化（私たちの多くが結果に関してほとんど考えていない減少）でさえ、翌日の痛みの負担に明らかな影響を与えることを明確に示しています」とクラウスは言います。
ウォーカーは調査結果についてコメントし、「ここでの楽観的な見方は、睡眠は痛みの管理と軽減に役立つ自然な鎮痛剤であるということです」と述べています。
「しかし皮肉なことに、人々が最も苦しんでいる環境の1つは、睡眠にとって最悪の場所、つまり騒々しい病棟です。」
「私たちの調査結果は、中断のない睡眠がヘルスケア管理の不可欠な要素として受け入れられた場合、患者のケアが著しく改善され、病院のベッドがより早くクリアされることを示唆しています。」
マシューウォーカー教授
