犬はマラリアを嗅ぎ分けることができる、と研究は示しています
新しい研究によると、探知犬は、人々が何の症状も示さない場合でも、マラリアを迅速かつ正確に診断できることが示されています。
世界保健機関（WHO）によると、マラリアは2016年に445,000人の世界的な死者を出しました。その年、世界中で合計2億1600万件の感染が登録されました。
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、米国では、医師が毎年約1,500件のマラリアを診断しています。
感染数は比較的少ないですが、米国のマラリア患者の主な死因は診断の遅れです。現在、人の身体的症状が診断を決定しますが、理想的には、CDCは顕微鏡分析などの臨床検査を推奨しています。血液塗抹標本の—症状を確認する必要があります。
しかし、新しい研究によれば、犬は感染を迅速、正確、そして非侵襲的に診断できることが示されています。英国のダラム大学の生物科学部の公衆衛生昆虫学者であるスティーブン・リンゼイは、新しい研究の主任研究者です。
Lindsayは、今年ルイジアナ州ニューオーリンズで開催された米国熱帯医学衛生学会（ASTMH）年次総会で調査結果を要約しました。
「マラリア原虫の人は皮膚にはっきりとした匂いを発します。私たちの研究では、非常に敏感な匂いの感覚を持つ犬は、感染した人が着ている衣類の上にある場合でも、これらの匂いを検出するように訓練できることがわかりました。」
スティーブンリンゼイ
犬はマラリア症例の70％を嗅ぎ分けます
研究の筆頭著者が説明しているように、研究はガンビアで始まりました。そこでは、専門家が何百人もの学童のマラリア寄生虫をテストし、一晩着用する靴下を与えました。
研究者たちは翌日靴下を集め、子供のマラリア感染状況に応じて分類し、冷凍庫に数ヶ月保管しました。 Lindsayらは、マラリアはあるが発熱がない子供たちと、寄生虫がいない子供たちからのみ靴下を集めました。
その間、Medical Detection Dogsチャリティーの専門家は、マラリアを検出した場合は凍結するように、または検出しなかった場合は先に進むように犬を訓練しました。この実験では、靴下だけを使用して、犬はマラリア感染の70％と病気にかかっていない子供たちの90％を正確に特定しました。
研究者は、犬によって特定された寄生虫のレベルは、2〜15分で診断を提供する既存の「迅速診断検査」によって必要とされるレベルよりも低かったと報告しています。
また、リンゼイ氏は、子供たち全員が同じような発達段階にある寄生虫を持っていた場合、診断の正解率はさらに高かったかもしれないと言います。
研究者は、感染が進行するにつれて、寄生虫はさまざまな段階を経て、成熟のレベルに達すると、人間の皮膚の臭いが変化する可能性があると説明しています。犬はこれらの成熟した寄生虫を検出するように訓練されていませんでした。
最後に、研究者たちは、犬が冷凍靴下ではなく、最近着用した靴下を利用できれば、正解率も高かったと考えています。
マラリアを診断するための迅速かつ簡単な方法
研究者たちは、彼らの「概念実証」研究の重要性についてコメントしています。彼らは、過去2年間で世界的なマラリアの症例数と死亡数が増加しているため、新しい診断ツールの緊急の必要性を指摘しています。
「心配なことに、近年、マラリア対策の進展が停滞しているため、マラリアとの闘いに役立つ革新的な新しいツールが切実に必要です」と、ロンドンスクールオブディジースコントロール部門の責任者であるジェームズローガン教授は述べています。 Hygiene＆TropicalMedicineとこの研究の共著者。
「私たちの結果は、探知犬は、症状を示さないが、それでも感染性があり、迅速で、簡単な人々の診断を行うための真剣な方法である可能性があることを示しています。」
ジェームズ・ローガン教授
「この革新的なアプローチにより、これらの研究者は、マラリアに取り組むための新しいツールが予期しない場所からもたらされる可能性があることを示しています」と、ASTMHの社長であるレジーナラビノビッチ博士は述べています。
「これらのイノベーションを支援するための資金は、マラリアを残りの拠点から排除し、最終的には根絶するという世界的な目標を達成するために重要です」とラビノビッチ博士は付け加えます。
