研究者たちは新しいうつ病メカニズムに迫る
臨床的うつ病の重要な特徴の1つは、無快感症です。これは、かつてはやりがいのあるものや活動に対する喜びの完全な欠如です。ラットでの新しい研究により、この状態に寄与する重要な生物学的要因が明らかになりました。
世界保健機関（WHO）は、世界中で、すべての年齢の3億人以上がうつ病で生活していると述べています。さらに、WHOは、この状態は「世界中の障害の主な原因」でもあると付け加えています。
米国不安神経症協会によると、米国では、1,610万人以上の成人が大うつ病性障害の公式診断を受けています。
うつ病と一緒に暮らすことは、人の生活の質に大きな影響を与える可能性があります。これは、うつ病の主な特徴が無快感症であるためです。これは、おいしい食事をしたり、趣味に参加したり、性交したりするなど、以前は快感を提供していた体験を楽しむことができないことです。
うつ病の症状を治療するために、認められ承認された薬が利用可能であり、その最も一般的なものは選択的セロトニン再取り込み阻害薬、またはSSRIです。
しかし、SSRIが効果を発揮し始めるまでには長い時間がかかる可能性があり、うつ病の多くの人々はこれらの抗うつ薬を服用した後も何の改善も経験しません。
現在、スペインのマラガ大学医学部の人類生理学部の研究者チームは、無快感症に大きく貢献していると思われる新しいメカニズムを特定しました。
研究者がラットで行ったこの研究の結果は、 精神薬理学ジャーナル。 著者らは、彼らの発見が将来、うつ病の新しい治療法につながる可能性があると信じています。
「無限の治療戦略のための」可能性
この研究では、研究者たちは、ガラニンと呼ばれる神経シグナル伝達分子（神経ペプチド）が感情の調節に果たす役割に焦点を当てました。
以前の動物研究によると、チームは研究論文で、ガラニンは不安に関連するメカニズムだけでなく、うつ病を誘発するメカニズムにも寄与していると述べています。
新しい研究のために、研究者たちは、ガラニンが無快感症を促進する役割も果たしているかどうかを調べたいと考えました。より具体的には、彼らはガラニンの特定の断片であるGAL（1-15）に焦点を合わせました。
「ガラニンフラグメントの投与後、動物がサッカリンや性的魅力などの高強化食欲刺激に対する反応をどのように変化させるかをさまざまな実験で検証しました」と共著者のカルメロミロンは説明します。
チームは、3ナノモルの濃度でGAL（1-15）を投与すると、動物が無快感症の強い行動と症状を発症することを発見しました。たとえば、彼らはもはや交尾したり、サッカリンに感謝したりすることを望んでいないようでした。サッカリンは通常よく反応します。
研究者らは、これらの変化と、脳の報酬反応の重要な要素であるホルモンおよび神経伝達物質であるドーパミンの放出に関与する脳システムの変化との関連を特定しました。この脳の「プログラム」は、個人が食事やセックスなどの生存を促進する行動に従事するように刺激します。
GAL（1-15）は、ラットの報酬回路の活動を低下させ、これらの動物を通常の食欲をそそる食物と交尾の約束に対してはるかに反応しにくくするように見えました。
これは比較的小さな発見かもしれませんが、研究者たちは、ガラニンが脳内でどのように機能するかを十分に理解すれば、うつ病だけでなく中毒障害の新しい治療法につながる可能性があると考えています。誤動作している報酬回路もこれらの状態を特徴づけます。
「これらのメカニズムを理解することで、無限の治療戦略への道が開かれるため、その重要性が高まります。」
カルメロミロン
