より安全な睡眠薬は、脳に危険を警告し続けます
ほとんどの睡眠薬は非常に強いので、火災警報器の音がそれらを服用している人を目覚めさせる可能性は低いです。しかし、ジャーナルに掲載された新しい研究 行動神経科学のフロンティア、これらの薬のより安全な代替品を提案します。
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、米国の成人の3分の1は定期的に十分な睡眠をとっていません。
国内で5000万から7000万人の個人が不眠症などの睡眠障害を持っているか、睡眠不足で生活しています。
CDCはまた、20歳以上の米国人口の約4％が睡眠薬を服用しており、この数字は年齢と教育とともに増加する傾向があると報告しています。
同じ情報源によると、睡眠障害を抱えている国の成人の8人に1人が睡眠補助剤を服用しています。
しかし、これらの薬はどれほど安全ですか？研究者たちは、さまざまな健康への悪影響を睡眠薬の長期使用と関連付けており、依存症のリスクはよく知られています。
新しい研究は、睡眠薬がもたらす可能性のある別の安全上の問題を指摘しています。日本の鹿児島大学の桑木知之教授らは、「危険な状況に対応して睡眠から目覚める能力を維持することは、安全な催眠薬の理想的な特徴である」と論文で述べています。
しかし、ほとんどの睡眠薬にはこの特徴がありません。研究者が引用した広く使用されている催眠薬の試験では、薬を服用した参加者の半数が火災警報器の音で目を覚ましませんでした。
しかし、桑木教授とチームはこの問題の解決策を見つけたかもしれません。研究者らは、マウスで新しい催眠薬をテストし、危険信号に直面したときに、げっ歯類が薬物を含まない対応物と同じくらい早く目覚めることを発見しました。彼らはまた、脅威がなくなったときと同じくらい早く眠りに落ちることができました。
睡眠薬のより安全な代替品の研究
研究の筆頭著者である桑木教授は、ほとんどの睡眠薬がどのように機能するかを説明します。最も広く使用されているタイプの睡眠補助剤であるベンゾジアゼピンは、睡眠中に処理する感覚情報に応答する脳の能力を抑制します。
これらの錠剤は「広範囲の脳受容体GABA-Aを刺激します」と研究者は説明します。「これは私たちを眠くしますが、処理する感覚入力を決定する「ゲートキーパー」を含む、標的外の脳領域も抑制します。」
桑木教授らは、デュアルオレキシン受容体拮抗薬（DORA）と呼ばれる新しいクラスの催眠薬が、脳が危険信号に注意を払い続けることを可能にし、既存の睡眠薬のより安全な代替品を提供する可能性があると仮説を立てました。
彼らの仮説を検証するために、研究者らは、あるグループのマウスにDORAを投与し、別のグループにトリアゾラムと呼ばれるベンゾジアゼピンを投与し、3番目のグループにプラセボを投与しました。
「DORA-22とトリアゾラムは同様の睡眠促進効果があり、プラセボと比較して深い睡眠の持続時間を30〜40％延長しました」と桑木教授は言います。
研究者たちは、マウスに睡眠薬を与えてから1〜4時間以内に、キツネの匂い、警戒音、地震を模倣したケージの震えなど、さまざまな危険信号をマウスに提示しました。
DORAが睡眠と覚醒にどのように影響するか
「予想通り、これらの脅迫的な刺激に対する覚醒は、プラセボと比較して、トリアゾラム治療では大幅に遅れましたが、DORA-22治療では遅れませんでした」と上級著者は報告しています。
重要なことに、DORA-22の睡眠導入効果は、脅威が過ぎ去った後も継続しました。
「DORA-22で治療されたマウスは脅威によってすぐに目覚めましたが、その後、トリアゾラムと同じくらい早く、プラセボよりもはるかに速く眠りに落ちました」と桑木教授は言います。
また、DORAは翌日眠気を誘発し、車両を運転する能力に影響を与える可能性が低くなります。 DORAの利点と安全性をさらにテストするには、人間の臨床試験が必要ですが、研究者たちは、その利点が人間に反映されることを期待しています。
「DORAが人間に使用されたときに同じ特性を持っているかどうかはまだわかりませんが、私たちの研究はこれらの催眠薬の安全性に関する重要で有望な洞察を提供します。」
桑木知之教授
