統合失調症：症状を改善するための脳回路の回復
研究者は、統合失調症の負の症状の重症度を引き起こす欠陥のある脳回路を特定し、この故障を標的にして「修復」する非侵襲的な方法を検討します。
統合失調症は、妄想や幻覚などの特徴的な症状を伴う精神的健康状態です。また、感情の鈍化（感情表現の欠如）、無快感症、単調な発話、社会的相互作用の回避など、多くの否定的な症状があります。
国立精神衛生研究所によると、この状態は、世界中の障害の上位15の原因の1つです。
現在、統合失調症の原因はよくわかっていませんが、治療には抗精神病薬の服用や心理カウンセリングが含まれます。
新しい研究では、マサチューセッツ州ボストンのハーバード大学医学部にあるベスイスラエルディーコネスメディカルセンターの研究者が、統合失調症の重度の陰性症状を経験している人々の脳で何が起こっているかを調べています。
彼らの調査結果は、 アメリカ精神医学雑誌は、負の症状の重症度の増加と、小脳と脳の右背外側前頭前野との間の回路の破壊との間に関連がある可能性があることを示唆しています。
この発見に基づいて、研究者らは、これが統合失調症の症状を改善するかどうかを確認するために、非侵襲的治療法でこの内訳を標的にすることを検討しました。
「統合失調症の人と統合失調症のない人との違いを尋ねる膨大な研究がありますが、統合失調症の人の画像を使用して、症状が非常に強い人とそうでない人の生物学的差異を特定する文献はほとんどありません。」研究の筆頭著者であるロスコー・ブレイディ・ジュニア博士は言います。
「何が違うのかを突き止めることができれば、介入できるかもしれません」と彼は述べています。
障害のある「壊れた」脳回路
まず、ブレイディ博士とチームは、統合失調症の診断を受けた44人の参加者と協力しました。参加者は機能的MRIスキャンを受け、統合失調症の症状と関連している可能性のある脳の接続性の変化を探すために研究者が分析しました。
スキャンを調べた後、チームは、重度の負の症状を持つ人々は、人格や社会的行動を決定する役割を果たすと科学者が信じている脳の前頭前野と、動きを制御するのに役立つ小脳との間の接続性が低いことを発見しました。
しかし、研究者たちは、この脳回路の崩壊と、幻覚や妄想などのいわゆる精神病症状の存在との間に関連性を発見しませんでした。
この最初の発見に続いて、研究者たちは、統合失調症の陰性症状を改善するために、この脳ネットワークを標的にして「リセット」できるかどうかを調べることに興味を持っていました。
「非侵襲的な脳刺激によってその脳回路を回復できるかどうかを知りたかったのですが、できれば人々は良くなるでしょうか？」と共著者のマーク・ハルコは説明します。非常に挑発的な発見です。」
ハルコは非侵襲的な脳刺激を専門としています。この研究では、彼はブレイディと彼のチームと協力し、この方法を特に欠陥のある脳ネットワークを治療するために適用しました。
「私たちがデータセットを一緒に調べ始めたとき、ブレイディ博士の研究が病気のこれらの[負の]症状の原因となるネットワークを特定できれば、私たちが行ってきた脳の変調が変化する可能性があるという結論に達しました。その正確なネットワーク」とHalko氏は述べています。
脳刺激後の改善
研究の第2部では、研究者は統合失調症の人々の別のグループを募集しました。彼らは、これらの個人に陰性症状の存在を特定し、重症度に応じてスコアを付けました。
次に、チームは参加者のグループを2つに分割し、一部には非侵襲的脳刺激を、他にはプラセボ治療を施し、対照グループとして行動しました。
連続5日間にわたって、脳刺激を受けた参加者は、4時間間隔で1日2回のセッションを行いました。
この介入期間の後、研究者は参加者の脳スキャンを評価しました。彼らは、機能不全のネットワークへの脳刺激を受けた人々は、その回路でより良い活動をし、負の症状の重症度の改善を見たことがわかりました。
「統合失調症の一部の人々にとって、非侵襲的な脳刺激は強力な影響を及ぼしました。他の人にとっては、それほど強力ではありませんでした」とブレイディ博士は述べています。しかし、この治療を受けたすべての人が改善を経験しました。
最も重要なことに、研究者たちは、彼らの研究が統合失調症の陰性症状に関連して標的とする正確な脳ネットワークを特定することができたことに興奮しています。
「すべての場合において、ネットワークを再接続することで、患者がどれだけの改善を経験したかが説明されました。初めて、どの脳回路を追跡するかがわかりました。」
ロスコー・ブレイディー・ジュニア博士
