科学者は恐怖を抑制する脳の領域を見つけます

ジャーナルに掲載された最近の研究 ネイチャーコミュニケーションズ、 恐怖の発現と抑制を制御する新しい脳領域を特定しました。研究結果は、心的外傷後ストレス障害の治療に重要な意味を持っています。

新しい研究では、私たちの恐怖を抑える脳の領域を詳しく調べています。

最近の推定によると、米国の成人人口の3.6％が過去1年間に心的外傷後ストレス障害（PTSD）を経験しており、7％近くが人生のある時点でこの状態になっています。

すべての米国成人のほぼ半数が生涯に少なくとも1つの心的外傷性イベントを経験していますが、すべての人が心的外傷性イベントの恐ろしいフラッシュバック、睡眠障害、恐怖との戦いの困難などのPTSD症状を発症するわけではありません。

PTSDの現在の治療法には、薬物療法と、暴露療法や会話療法などのさまざまな形態の療法が含まれます。ただし、ほとんどのPTSD薬は脳内のすべてのニューロンを無差別に標的としますが、行動療法は再発を完全に防ぐわけではありません。

しかし、新しい研究により、科学者は、より的を絞った、効果的で、長続きするPTSD療法の開発に近づく可能性があります。

テキサスA＆M大学カレッジステーション校の心理学および脳科学の大学名誉教授であるスティーブンマレンは、恐怖への反応を制御する脳の視床の新しい領域を発見した研究者チームを率いました。

研究はげっ歯類で行われましたが、調査結果は、恐怖に対する人間の脳の反応、およびPTSDを治療するための潜在的な新しい臨床戦略を明らかにするのに役立ちます。

結合核は恐怖消去に「批判的」

マレン教授と彼の同僚は、c-Fos発現イメージングを使用して、恐怖を誘発するシナリオにさらされたラットの神経活動を追跡しました。彼らは、5つの可聴音と、げっ歯類の足に与える軽度の電気ショックを組み合わせることから始めました。これはげっ歯類の恐怖を引き起こし、げっ歯類にパブロフの反応を引き起こしました。

次に、マレン教授のチームは、げっ歯類に暴露療法と同等のものを使用し、げっ歯類を徐々に5つのトーンに長期間暴露しました。

この恐怖消去の状況では、げっ歯類の結合核のニューロンはより活発で、痛みを伴う刺激を見越してより多く発火し、恐怖の抑制を示しています。

研究者たちはまた、げっ歯類の前頭前野の投射ニューロンを阻害するために、デザイナー薬によって独占的に活性化されるデザイナー受容体と呼ばれる薬理遺伝学的ツールを使用しました。

これらのニューロンは結合核に投射され、実験により、それらを阻害するとげっ歯類が恐怖を抑えることができなくなることが明らかになりました。

著者が論文で説明しているように、科学者たちは「視床結合核[…]は内側前頭前野から密な投射を受け[…]、感情的な学習と記憶を調節する上で極めて重要な役割を果たす可能性がある」ことをすでに知っていました。

しかし、新しい結果は、この領域のニューロンが「ラットのパブロフ恐怖記憶の消滅に重要である」ことを示しています。

この研究の主任研究者は、「前頭前野が感情調節の役割を果たしていることを知っているので興味深いので、それをどのように達成するかについて多くの関心が寄せられています」と述べています。