脳の健康に関連する血管の危険因子
新しい研究は、私たちが年をとるにつれて私たちの脳の健康に影響を与える可能性のある多くの血管の危険因子を明らかにしています。
世界の人口がますます速いペースで高齢化していることは周知の事実です。世界保健機関（WHO）によると、2015年には世界中で約9億人が60歳以上でした。WHOはこの数が2050年までに20億人に跳ね上がると予測しています。
人口参照局によると、65歳以上の米国の高齢者の数は、現在の4600万人から2060年までに9800万人以上に倍増する可能性があります。
加齢に伴う慢性疾患の負担も増えています。たとえば、米国疾病予防管理センター（CDC）は、米国の1,390万人がアルツハイマー病にかかると、2060年までにアルツハイマー病の負担が2倍になると警告しています。
この文脈では、加齢に伴う認知障害の背後にあるメカニズムと危険因子を理解することがこれまで以上に重要になっています。
に掲載された新しい研究 ヨーロピアンハートジャーナルは、喫煙、高血圧、肥満などの血管の危険因子が脳の健康に果たす可能性のある役割を調べます。
英国のエジンバラ大学の認知老化および認知疫学センターの上級研究員であるサイモンコックス博士が新しい研究を主導しました。
「より悪い脳構造」と結びついた血管リスク
コックスと同僚は、44歳から79歳までの9,772人の脳スキャンを調べました。彼らは、参加者の脳構造と次の血管危険因子との関係を探しました：「喫煙、高血圧、脈圧、糖尿病、[高コレステロール]、肥満度指数（BMI）、ウエストヒップ比」。
この研究の筆頭著者は、この研究で使用された方法について、「血管の危険因子が最も多い人とそうでない人を比較し、頭のサイズ、年齢、性別を一致させました」と説明しています。
この研究では、高コレステロールを除いて、これらの血管の危険因子はすべて、脳萎縮の増加、灰白質の減少、白質の健康状態の悪化と相関していることがわかりました。
「平均して、血管リスクが最も高い人は、約18 [ミリリットル（ml）]、またはほぼ3 [パーセント]、灰白質の量が少ないことがわかりました」と筆頭著者は報告しています。 -リスクが最も低い人と比較して、白質（脳の結合組織）への損傷が半分になります。 18 mlは、大さじ一杯の大きなものよりもわずかに多いか、旅行サイズの小さな歯磨き粉のチューブよりも少し少ないです。」
灰白質は、ほとんどのニューロン（神経細胞）を含む脳の表面に主に位置する脳組織です。白質は脳のより深いところにある組織です。白質は年齢とともに低下し、以前の研究では、白質の完全性の喪失が「処理速度の低下と実行機能の低下」と関連しています。
この研究の筆頭著者は、「他の点では健康であった成人でも、血管リスクが高いと脳構造が悪化することに関連していることがわかった」と述べ、調査結果をさらに詳しく説明しています。
「これらの関連性は、中年の人々にとっては後年の人々と同じくらい強く、各危険因子の追加は、より悪い脳の健康との関連のサイズを増加させました。」
「重要なことです」と研究者は続けます。「危険因子と脳の健康および構造との関連は、脳全体に均等に広がっていませんでした。むしろ、影響を受けた領域は主に、私たちのより複雑な思考スキルと、認知症および「典型的な」アルツハイマー病の変化を示す領域に関連していることが知られている領域でした。」
ライフスタイルの変化は脳の老化を改善する可能性があります
チームが調査したすべての血管危険因子の中で、喫煙、高血圧、および糖尿病は、脳構造の変化と最も一貫した関連がありました。
これらの血管リスクの一部を修正することが可能であるため、調査結果は、脳の健康を改善し、健康な認知老化を確実にする可能性のあるライフスタイルの変化を示しています。
「ライフスタイルの要因は、遺伝暗号のようなものよりもはるかに簡単に変更できます。どちらも、脳の悪化や認知老化に対する感受性に影響を与えるようです。中年期でも後年期と同じように関連性が強いことがわかったので、これらの要因に早期に対処することで将来の悪影響を軽減できる可能性があることを示唆しています。」
サイモンコックス博士
「これらの発見は、呼吸器および心臓血管の利益を超えて血管の健康を改善するための追加の動機を提供する可能性があります」と研究者は結論付けています。
