魚がこれまで以上に有毒になる理由
多くの種類の魚（そのうちのいくつかは私たちの皿に載っています）は、非常に有毒な物質であるメチル水銀のレベルを上げています。なぜこうなった？ハーバード大学の研究者は、彼らが答えを持っているかもしれないと信じています。
メチル水銀は水銀の一種であり、非常に有毒な化合物です。多くの場合、水銀がさまざまな環境のバクテリアと接触することで形成されます。
多くの場合、水に住む動物の多くの種がこの物質を摂取することになるため、人々は魚やシーフードを食べることによってメチル水銀にさらされるようになります。
海に生息する多くの魚も、食事を通じてメチル水銀にさらされています。藻類は有機メチル水銀を吸収するため、藻類を食べる魚もこの有毒物質を吸収します。
次に、食物連鎖の最上位にある大きな魚がこれらの魚を食べると、それらもメチル水銀を蓄積します。このように、食物連鎖の最上位にいる魚や他の生き物は、この有毒な化合物をますます蓄積することになります。
魚介類を介したメチル水銀への曝露は常に懸念事項でしたが、一部の研究者は、世界中の多くの料理のこの主食に存在する有毒化合物のレベルが増加していると信じています。
現在、最近の調査によると、米国の消費者が受けるメチル水銀への曝露の約82％は、シーフードを食べることによるものです。
新しい研究では、その結果がジャーナルに表示されます 自然、マサチューセッツ州ケンブリッジのハーバードジョンA.ポールソン工学応用科学部とマサチューセッツ州ボストンのハーバードTHチャン公衆衛生学部の研究者は、タラ、大西洋クロマグロ、メカジキが増えています。
理由？研究チームによると、私たちは地球規模の気候変動の悪影響を非難すべきです。
「この研究は、マグロやメカジキなどの海洋捕食者が水銀を蓄積する方法と理由を理解する上での大きな進歩です」と、上級著者のエルシーサンダーランド教授は述べています。
獲物の重要性
彼らの研究では、研究者たちは大西洋のメイン湾の生態系に関する30年分のデータを分析しました。この分析の一環として、彼らは2つの海洋捕食者（タイセイヨウダラとアブラツノザメ）が1970年代から2000年代に何を食べたかを研究しました。
調査結果は、タラの場合、メチル水銀レベルが1970年代から6〜20％減少したことを示しました。対照的に、この有毒化合物のレベルは、アブラツノザメでは33〜61％増加しています。
研究者たちは、それぞれの種が何十年にもわたって何を食べることができたかを見ることによって、この興味深いコントラストを説明しています。チームは、1970年代に、タラとアブラツノザメの両方の餌食であるニシンの個体数が、乱獲のためにメイン湾で大幅に減少したことに注目しています。
したがって、捕食者の種のそれぞれは、他の食料源に頼らなければなりませんでした。タラは主にシャッドとイワシ、通常はメチル水銀のレベルが非常に低い小さな魚を捕食し始めました。その結果、タラのメチル水銀レベルも低下しました。
同時に、アブラツノザメはイカや他の頭足類を捕食するようになりました。これらの頭足類は、捕食者として、ニシンよりもメチル水銀のレベルが高くなっています。この新しい食餌はまた、アブラツノザメのメチル水銀レベルの増加につながりました。
しかし、2000年代には、メイン湾のニシンの個体数は正常に戻りました。少しずつ、表はそれに応じて変わりました：アブラツノザメのメチル水銀レベルが減少する一方で、タラのメチル水銀レベルは再び増加しました。
しかし、この食物の入手可能性の変化は、より大きな魚に存在する有毒化合物のレベルに影響を与える唯一の要因ではない、と研究の著者は観察しています。
暖かい海水は脅威を増大させます
研究者たちは最初、これらの魚が何を食べたかを見ただけでは、マグロのメチル水銀レベルの上昇を説明するのは難しいことに気づきました。しかし、彼らは別のつながりを見つけました。
マグロは非常に高速で泳ぐ渡り種です。したがって、彼らは多くのエネルギーを消費し、スピードと敏捷性を維持するためにもっと食べる必要があります。
「これらの[…]魚はサイズに応じてより多くを食べますが、泳ぐことが多いため、体の負担を軽減する代償成長がありません。したがって、それを関数としてモデル化できます」と、筆頭著者のAmina Schartupは説明し、彼女と彼女の同僚が魚のメチル水銀レベル率のモデルを構築するために必要な情報について話しました。
しかし、魚が泳ぐのに必要なエネルギー量、したがって魚が食べる必要のある量に影響を与える別の重要な要素もあります。この要因は地球温暖化です。
研究者によると、メイン湾は世界で最も温暖な水域の1つです。
「メキシコ湾流の北方への移動と海洋循環の10年規模の振動により、メイン湾では1969年から2015年の最低地点で前例のない海水温化が起こり、この地域は記録された海水温異常の上位1％に位置しています。」著者は研究論文に書いています。
そして、水が温かいほど、魚が泳ぐために費やす必要のあるエネルギーが多くなります。つまり、魚はより多くの小さな魚を食べ、メチル水銀の摂取量と蓄積量が多くなります。
2012年から2017年の間に、研究者は大西洋クロマグロのメチル水銀レベルが毎年3.5％も増加していることを発見しました。
研究者は厳しい予測をします
このすべての情報を使用して、研究者たちは海に生息する魚のメチル水銀レベルの増加を予測するモデルを思いつくことができました。
「このモデルを使用すると、現実の世界で発生するのと同じように、これらのさまざまなパラメーターをすべて同時に確認できます」とSchartup氏は説明します。
このモデルは、「5 [キログラム]のアブラツノザメの場合」、海水中で1°Cの温度上昇が「組織[メチル水銀]濃度の70％の増加」につながる可能性があることを示唆しています。タラの場合、増加は32％になります。
「魚の水銀レベルの将来を予測できることは、水銀研究の聖杯です。これまで、大きな魚のメチル水銀レベルがなぜそれほど高いのかをよく理解していなかったため、その質問に答えるのは非常に困難でした。」
アミナ・シャルトゥップ
「私たちは、生態系で他に何が起こっているかに関係なく、水銀排出量を削減することの利点が保持されることを示しました。しかし、今後もメチル水銀曝露を減らす傾向を継続したいのであれば、2つのアプローチが必要です」とサンダーランド教授は付け加えます。
「気候変動は、シーフードを介したメチル水銀への人間の曝露を悪化させるため、生態系と人間の健康を保護するために、水銀排出と温室効果ガスの両方を規制する必要があります」と彼女は警告します。
