アルツハイマー病：脳の注意ハブの変化に問題がありますか？
研究者たちは、加齢とともに気が散りやすくなり、それはすべて青斑核と呼ばれる脳の一部にかかっていると示唆しています。これにより、アルツハイマー病の理解を深めることができますか？
「青斑核」は、注意力とストレス反応のレベルに関連するホルモンであるノルエピネフリンの放出を調節する脳幹の一部です。
典型的な条件下では、ノルエピネフリンはすでに活動性の高いニューロンの活動を刺激し、活動性の低いニューロンを「サイレンシング」します。
神経レベルでは、これは私たちが集中し続け、ストレスの条件下で気を散らすものを無視するのに役立ちます。
しかし、私たちが年をとるにつれて、私たちは無関係な刺激によって気が散りやすくなり、ストレスが多いと登録されている状況ではさらに気が散りやすくなるようです。
ロサンゼルスの南カリフォルニア大学のMaraMatherと他の研究者は、高齢者が実際に若い人よりも集中力が低いかどうかをテストし、その理由と方法を調べることにしました。
新しい研究—ジャーナルに掲載されました 自然人間行動 —年齢を重ねるほど、理想的とは言えない状況に集中し続けることが難しくなることを確認します。
「タスクを完了するために一生懸命努力すると、感情的な覚醒が高まります。したがって、若い大人が一生懸命努力すると、気が散る情報を無視する能力が高まるはずです」とマザーは説明します。
「しかし、高齢者にとっては、一生懸命努力することで、彼らが集中しようとしていることと他の情報の両方がより目立つようになるかもしれません。」
マーラマザー
彼女と彼女の同僚は、これは青斑核が時間の経過とともに効果的に機能しなくなることを示唆していると説明しています。
認知機能低下の重要な遺伝子座
マザーの以前の研究はまた、青斑核を他の何か、アルツハイマー病に結び付けました。より具体的には、これは、この神経変性疾患の主な特徴であるタウタンパク質のもつれが最初に脳内で形成され始める場所です。
「この病状の最初の兆候は、30歳までにほとんどの人の青斑核で明らかです」と彼女は言います。
「したがって、青斑核の機能が加齢とともにどのように変化するかをよりよく理解することが重要です」とマザーは続けます。
したがって、新しい研究の目的のために、研究者は、18〜34歳の28人の若い成人と55〜75歳の24人の高齢者と協力しました。彼らの青斑核活動と感情的覚醒は、一連の注意実験中に監視しました。
彼らは、脳スキャンを使用し、青斑核活動の良い指標と見なされている瞳孔拡張を評価することによってそうしました。
若い脳のスムーズなコミュニケーション
テストは、参加者に画像のペアを表示することで構成されました。1つは建物を特徴とし、もう1つはオブジェクトのタイプを示しています。場合によっては、建物が強調表示され、オブジェクトが色あせたように見えたり、逆の場合もありました。
いずれの場合も、参加者はどの画像が強調されているかをメモするように求められました。しかし、実験にストレスの要素を加えるために、運動の終わりに電気ショックを受ける可能性があるという発表が参加者に何度も行われました。ただし、感電が発生しないと発表される場合もあります。
若い参加者の場合、建物の写真をハイライトすると、ショックを期待するストレスが実際に「海馬傍回」と呼ばれる領域の脳活動を増加させることが明らかになりました。
この脳の領域は、私たちが場所を見て空間を描くときに活性化されるという事実からその名前が付けられています。
同じ種類の脳活動は、ハイライトされていない画像が表示されたときに減少しました。これは、青斑核、海馬傍回領域、および注意に結びついた別の脳構造である前頭頭頂ネットワーク間の通信が、「しゃっくり」なしでスムーズに実行されたことを示しています。
高齢者はストレスの下で集中するのに苦労します
高齢の研究参加者の場合、同じことは当てはまりませんでした。ストレスのある状況下（軽度の電気ショックが予想される場合）では、ハイライトされた画像を見た場合でも、高齢者は前頭頭頂ネットワークの活動がそれほど強くありませんでした。
これは、この脳のネットワークと青斑核との間のリンクが、人生の後半で機能を停止する可能性があることを示唆していると研究者らは説明しています。
同時に、年配の参加者は、建物のハイライトされた画像と色あせた画像のどちらを見ているかに関係なく、ストレスの多い状況で海馬傍回領域での活動の増加を示しました。
これは、若い大人が感情的な覚醒を経験したときに注意がより選択的になり、目立った写真だけに集中できるようになることを示しています。
対照的に、高齢者では、ストレスを感じたときに海馬傍回の領域が無差別に「点灯」し、1つの顕著な刺激に集中できなかったことを示唆しています。
これらの発見は、認知機能が時間とともにどのように変化するかを理解する上での別の構成要素を提供し、将来、神経変性の予防に役立つ可能性があると研究の著者は述べています。
「加齢とともに脳のこれらの変化がどのように発生するかを正確に解読することは、いつの日か、認知機能の低下や機能の喪失から脳を保護する方法を明らかにするのに役立つ可能性があります」とマザーは結論付けています。
