自閉症：亜鉛との関連は何ですか？
初期の研究では、亜鉛と自閉症との関連が示されていました。ただし、これまで、接続を理解することは困難でした。
で公開された新しい研究 分子神経科学のフロンティアは、幼児期の亜鉛欠乏が自閉症の一因となる可能性があることを示唆しています。
自閉症、または自閉症スペクトラム障害は、コミュニケーションと社会的相互作用の困難を引き起こす傾向があります。
ケースはそれぞれ異なりますが、症状には、反復的な行動、アイコンタクトの減少、他の人の感情の認識の問題などがあります。
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、59人に1人の子供が自閉症を患っています。それは女の子より男の子で4倍一般的であるように思われます。
長年の研究にもかかわらず、医学界はまだ自閉症のメカニズムを完全に理解しておらず、その起源についての理論はたくさんあります。
自閉症は生後3年以内に現れる傾向があります。この間、シナプス（ニューロン間の通信ポイント）は急速に形成され、変化しています。
研究により、特定の遺伝子が自閉症に関連付けられています。これには、シャンクファミリーのタンパク質など、シナプスを構築するタンパク質をコードする遺伝子も含まれます。
シナプス形成と自閉症の間のリンクは、状態のメカニズムに関する最新の研究のいくつかの基礎を提供しました。
亜鉛接続
近年、研究者たちは亜鉛欠乏症と自閉症との関連を発見しました。亜鉛は、タンパク質やDNAの構築を支援するなど、多くの機能を実行します。
研究者たちは亜鉛欠乏症と自閉症との関連を示しましたが、欠乏症がこの状態を引き起こすのか、それとも自閉症に起因する変化に反応して発症するのかは不明です。
新しい研究では、著者らは、発達中のシナプスと亜鉛がどのように相互作用して自閉症を引き起こす可能性があるかを調査することにより、これらの点を明らかにしようとしています。
上級著者であるカリフォルニアのスタンフォード大学医学部のサリーキム博士は、チームの調査結果について次のように説明しています。
「自閉症は、初期の発達中のシナプスの形成、成熟、および安定化に関与する遺伝子の特定の変異体に関連しています。私たちの発見は、ニューロンの亜鉛レベルを、これらの遺伝子によってコードされるタンパク質との相互作用を介して、自閉症の発症に関連付けています。」
AMPARとは何ですか？
AMPARは中枢神経系で一般的なタイプのグルタミン酸受容体であり、発達中のAMPARは自閉症に関連する遺伝子変化のタイプに特に敏感です。
研究者たちは、メッセージが1つのニューロンから別のニューロンに送信されると、亜鉛が2番目のニューロンに入ることを発見しました。
そこでは、シャンク2およびシャンク3タンパク質に結合できます。次に、これらのタンパク質は2番目のシナプスでAMPARと相互作用します。
この相互作用により、医学界が「成熟」と呼ぶプロセスで、シナプスの構造が変化します。
複雑な一連の実験で、研究の著者は、AMPARが成熟に達すると、シャンク2と3がシナプスに蓄積することを示しました。方程式に亜鉛を追加すると、AMPARの成熟が速くなりますが、シャンク2と3が存在する場合に限ります。
言い換えれば、研究者たちは、シャンク2および3タンパク質が亜鉛と連携して、AMPARの正確でタイムリーな成熟を確実にすることを実証しました。亜鉛がないと、AMPARは正しく発達しません。
「これは、初期の発達中の亜鉛の不足が、シナプスの成熟と神経回路の形成の障害を通じて自閉症に寄与する可能性があることを示唆しています。」
共同主執筆者、ジョン・フグナード教授
「したがって、亜鉛とシャンクタンパク質間の相互作用を理解することは、自閉症の診断、治療、および予防戦略につながる可能性があります」とHuguenard教授は結論付けています。
亜鉛サプリメントは自閉症のリスクを軽減しますか？
著者は、私たちがこの質問に答えるのに十分な知識をまだ持っていないことを明らかにしています。ベルリンのドイツ神経変性疾患センターの共同主執筆者であるクレイグ・ガーナー教授は、次のように説明しています。
「現在、妊婦または乳児における亜鉛補給による自閉症リスクの管理された研究はないので、陪審員はまだ出ていません。」
研究者たちはまた、亜鉛の欠乏は、人が必須ミネラルをほとんど消費していないことを必ずしも示しているわけではないことにも注目しています。たとえば、腸が栄養素を正しく吸収していない可能性があります。
一方、過剰な亜鉛を消費すると有害な場合があります。多すぎると、体が銅を吸収できなくなり、貧血や骨の衰弱につながる可能性があります。
全体として、この研究は自閉症の発症の潜在的なメカニズムへの魅力的な新しい洞察を与えます。
亜鉛と発達中のニューロンとの間の相互作用を探求することは、将来の治療、そしておそらく自閉症の予防に有望である可能性があります。
