幹細胞は糖尿病を逆転させることができますか？
糖尿病は適切なケアで管理できますが、治療法はまだありません。一部の科学者は、幹細胞をインスリン分泌細胞に変換することが希望をもたらすかもしれないと信じています。
ジャーナルに掲載されている新しい研究 ステムセルレポート、ミズーリ州セントルイスにあるワシントン大学医学部の研究に焦点を当てています。この調査結果は、糖尿病患者にとって将来的に重要になる可能性があります。
以前の研究では、科学者は幹細胞をベータ細胞と呼ばれるインスリン産生細胞に変換することに成功しました。しかし、主に新しいベータ細胞が生成するインスリンの量を調節することが困難であったため、これらの初期の試みの間に問題に遭遇しました。
彼らが細胞を発達させる方法を微調整することによって、現在の研究の背後にあるチームは、血中のブドウ糖レベルにより敏感なベータ細胞を作り出しました。
研究者たちは、インスリンを産生できないマウスに新しい細胞を移植すると、細胞が数日以内にホルモンを分泌し始めることを発見しました。さらに良いことに、彼らは何ヶ月もの間、動物の血糖値を制御するのに役立ちました。
「これらの細胞が以前に開発された方法の大きな弱点を克服することができました」と、医学および生物医学工学の助教授である主任研究者のジェフリーR.ミルマン博士は述べています。
「新しいインスリン産生細胞は、ブドウ糖に遭遇すると、より迅速かつ適切に反応します。細胞は、糖尿病を患っていない人々のベータ細胞のように振る舞います」と彼は付け加えます。
糖尿病は何百万人もの人々に影響を及ぼします
糖尿病は多くの人に影響を与える不治の病です。最も一般的なタイプである2型糖尿病では、体が十分なインスリンを生成しないか、適切に反応しません。
インスリン産生膵臓は、最初は不足分を補うためにこのホルモンをより多く生成することができますが、時間の経過とともに維持することはできません。
最終的に血糖値が上昇し、体が血糖値を正常で健康的な範囲内に保つことができなくなります。血糖値の上昇は、潜在的に深刻な健康問題のホストにつながる可能性があります。
これは一般的な状態でもあり、米国では約3,030万人、つまり米国の人口の9.4％に影響を及ぼしています。米国糖尿病学会は、糖尿病を患っている3,030万人のうち、約720万人が診断を受けていないと推定しています。現在、米国では毎年約150万人の新しい糖尿病の診断があります。
糖尿病は米国で7番目に多い死因であり、適切な管理がないと、多くの合併症が発生する可能性があります。糖尿病は目、神経、皮膚に影響を与える可能性があり、この状態の人は高血圧や脳卒中の可能性も高くなります。
糖尿病の症状には、喉の渇きと排尿の増加、過度の空腹感、極度の倦怠感、視力の問題、治癒に時間がかかる切り傷や打撲傷などがあります。
この方法は人間でも機能しますか？
糖尿病の発生率が上昇し続けているので、研究者がこの状態の新しい治療法を見つけることを期待して働き続けるのも不思議ではありません。
ミルマンは、2014年に皮膚細胞を幹細胞に変換することに最初に取り組み、2016年に糖尿病患者の皮膚細胞で同様のことを行った研究チームの一員でした。
どちらの場合も、チームは幹細胞をインスリン分泌ベータ細胞に変えることに取り組みましたが、ホルモンの産生を開始するとうまく機能しませんでした。
ある場合には、細胞は過剰なインスリンを産生しましたが、他の場合には、それらは十分に産生しませんでした。これらの状況はどちらも、人々の糖尿病を管理するのに理想的ではありません。しかし、この研究では、新しく開発されたベータ細胞ははるかに信頼性が高かった。
「新しい細胞はより敏感で、血糖値によく対応するインスリンを分泌します。」
主任研究者ジェフリー・R・ミルマン博士
この研究は、糖尿病研究者に新しく刺激的な方向性を提供します—この概念はインスリンを生成し、人間でうまく機能するでしょうか？臨床試験を実施する必要がありますが、最初に、科学者は人々の細胞を安全にテストする方法を開発する必要があります。
それがその時点に達するならば、ミルマンは細胞を大量生産する計画を持っています。彼と彼のチームは、わずか数週間ですでに10億を超えるベータ細胞を生成することができます。
トレッドへの道は長いですが、原則として、これは糖尿病治療の重要な後押しとなる可能性があります。
