分子の欠乏は重度のうつ病の診断に役立つ可能性があります
ジャーナルに掲載された新しい研究 PNASは、うつ病の診断用血液検査が間もなく開始される可能性があることを示唆しています。新しい研究は、治療抵抗性うつ病が特定の分子の血中濃度の低下を特徴としていることを示しています。
米国国立衛生研究所（NIH）の最新の推定によると、2016年に1600万人を超えるアメリカ人の成人が少なくとも1つの大うつ病エピソードを発症しました。
この障害は、これらの人々の1,000万人の日常生活に深刻な影響を及ぼしました。
うつ病のほとんどの人は抗うつ薬治療に反応します。しかし、それらの最大30％は改善の兆候を示さないか、抗うつ薬の恩恵を部分的にしか受けていません。
新しい研究は、この形態の治療抵抗性うつ病は、アセチル-L-カルニチン（LAC）と呼ばれる分子の欠乏に起因する可能性があり、この分子の血中濃度を測定することが障害を診断する効果的な方法であることが証明される可能性があることを示唆しています。
新しい研究は、神経内分泌学のブルース・マッキエン教授と研究員のカーラ・ナスカ（どちらもニューヨークのロックフェラー大学に所属）が、カリフォルニアのスタンフォード大学医学部の精神医学教授であるナタリー・ラスゴンと共同で実施した。
LAC、脳、うつ病
健康な体では、LACはいくつかの重要な脳のプロセスに責任があります。この分子は、中間代謝において重要な役割を果たし、特定の遺伝子の発現を促進します。
いくつかの研究は、LACの栄養補助食品が神経保護と抗うつの役割を持っているだけでなく、認知機能の低下を遅らせる可能性のあるアンチエイジング療法の有望な手段であることを示しています。
さらに、NascaとMcEwen教授が主導した以前の研究では、LACの補給がマウスの抑うつ症状を改善することが示されています。これは、LACが遺伝子を調節し、それがグルタメートと呼ばれる物質のレベルを制御するためです。
グルタメートは、神経細胞間のコミュニケーションを促進し、ニューロン間で信号を送信し、脳が新しい記憶を学習して形成できるようにする重要な神経伝達物質です。
ただし、グルタメートが多すぎると、ニューロンが損傷する可能性があります。さらに、いくつかの研究では、うつ病や自殺傾向のある女性はグルタミン酸受容体が過剰に活動していることがわかっています。
NascaとMcEwen教授は以前の研究で、げっ歯類をLACで治療すると、感情的行動と社会的相互作用において重要な役割を果たす脳領域である内側扁桃体と呼ばれる領域の脳機能障害が改善されることを示しました。
LACの欠乏と治療抵抗性
現在の研究では、研究者らは、大うつ病性障害の診断を受けた人々のLAC血中濃度を評価し、それらを障害のない人々と比較しました。
科学者たちは、年齢を一致させた対照と比較して、うつ病の人のLACレベルが有意に低いことを発見しました。
さらに、研究者らは、LACのレベルが極端に低い人は、より重度のうつ病を患っており、早期に障害を発症する可能性が高いことを発見しました。
また、低レベルのLACは、小児期の外傷の病歴および治療抵抗性うつ病と相関していました。この協会は特に女性に強いものでした。
カーラ・ナスカは次のように説明しています。「うつ病の患者では、LACの生物学に関連するメカニズムに何か問題が発生しています。」
「そして、驚くべきことに、LACの欠乏は、標準的な抗うつ薬に反応しない患者でさらに強くなります」と彼女は付け加えます。
McEwen教授はまた、この調査結果について、「グルタメートの機能と行動状態に対するLACの作用に関する研究の動機付けとなるはずである」とコメントしています。
「[大うつ病性障害]の診断をより正確に特定するための他の新規バイオマーカーに関する追加の研究は、最終的には治療についての異なる考え方につながる可能性があります。」
ブルース・マッキエン教授
