研究者は慢性的な痛みと戦うために光を使用します
画期的な新しい技術は、近赤外光を使用して神経障害性疼痛の原因となる神経を剪定します。この結果は、この治療が困難な状態の効果的な緩和を開発するのに役立つ可能性があります。
神経因性疼痛は、神経系の一部の損傷または病気によって引き起こされます。
その正確な症状は人によって異なり、奇妙な感覚から激しい痛みまでさまざまです。
一部の人では、そよ風が重大な不快感を引き起こす可能性がありますが、他の人では、1本の髪だけを動かすと耐え難いほどの痛みを引き起こす可能性があります。
米国では10人に1人が罹患していますが、神経障害性疼痛には、すべての人に有効な安全で効果的な治療法がまだありません。
最も一般的には、神経因性疼痛のある人は、非ステロイド性抗炎症薬、オピオイド、または抗てんかん薬で症状を管理します。これらはすべて不快な副作用があり、すべてに効果があるわけではありません。また、有名なことに、オピオイドは中毒の重大なリスクを伴います。
神経因性疼痛を治療できますか？
初期の研究では、潜在的な治療法を探すために、痛みの経路に関与する特定の分子を標的にすることに焦点が当てられていました。いくつかの前進はありましたが、このアプローチはまだ切り札になりませんでした。
その理由は、痛みを引き起こす分子の1つまたは2つをブロックすると、他の分子が入って代わりになるためと思われます。
イタリアのローマにある欧州分子生物学研究所の研究者は、神経因性疼痛に対する革新的なアプローチを設計しました。彼らの最新の調査結果は最近ジャーナルに掲載されました ネイチャーコミュニケーションズ.
Paul Heppenstall、Ph.D。が率いるこの研究は、まったく新しいアプローチを使用しています。彼らは、分子メッセンジャーを探すのではなく、痛みに対する過敏症の原因となる神経細胞のサブグループを特定し、有罪の細胞を静めることに力を注いだ。
彼らは、トロポミオシン受容体キナーゼB（TrkB）と呼ばれる受容体を発現する感覚ニューロンの亜集団が、不均衡なレベルの痛みの発生に関与していることを発見しました。
これらの神経に影響を与えるために、チームはTrkB受容体に特異的に結合する感光性化学物質を設計しました。彼らはこの化学物質を神経因性疼痛のあるマウスの皮膚に注射しました。
化学物質が受容体に結合すると、彼らはそれを近赤外光で爆破しました。これにより、神経終末が皮膚の表面から収縮し、誘発される可能性が低くなりました。
「それは強いカレーを食べるようなものです。それはあなたの口の神経終末を燃やし、しばらくの間それらを鈍感にします。」
ポール・ヘッペンストール博士
それは機能しますか？
神経終末が縮小した後、研究者らは、マウスの痛みの反応を測定することにより、介入がどれだけうまく機能したかを評価しました。
画像クレジット：Dhandapani et al。、Nature Communications
ほとんどの場合、神経因性疼痛のあるマウスは、軽く触れるだけですぐに足を引っ込めます。
しかし、光線療法が行われると、マウスの反射神経は正常に戻りました。
重要なことに、治療は数週間有効でした—剪定された神経終末が元に戻るまで。
この方法は、皮膚の多種多様な神経細胞の中で、重要なものだけを標的にするので便利です。 Heppenstallが説明するように、「私たちの技術の良いところは、神経因性疼痛を引き起こすニューロンの小さなサブグループを具体的にターゲットにできることです。」
もちろん、現在の研究はマウスモデルで行われたため、人間には同じように適用できない可能性があります。これを予備的に調べるために、研究者たちは人間の皮膚を調査しました。彼らは、マウスを標的とするニューロンがヒトのニューロンと類似しているように見えることを発見しました。これは将来への希望を与えます。
Heppenstallと同僚は、彼らの仕事を続けることを計画しています。彼は、「私たちの目的は、人間と動物の両方の痛みの問題を解決することです」と結論付けています。これは、長くて高貴な道のりです。
