東部馬脳炎の発生を心配する必要がありますか？
東部馬脳炎（EEE）は、蚊媒介性ウイルスによって引き起こされる潜在的に致命的な病気です。米国ではヒトへの感染はまれですが、今年報告された症例の急増により、専門家はEEEが次のジカ熱かウエストナイル熱かどうか疑問に思いました。
EEEウイルスは蚊によって運ばれます—蚊に刺されることで、馬やシマウマなどの馬や人間に感染する可能性があります。
このウイルスは、人に感染することはめったにありませんが、何世紀にもわたって米国に存在しています。
しかし、それが人に感染し、感染が重症型の病気に発展した場合、EEEは致命的となる可能性があります。
過去数年間、米国全体で毎年報告されているのは、ヒトにおけるこれらの感染症のほんの一握りです。
米国疾病予防管理センター（CDC）のデータによると、昨年はEEEが6例、2017年には5例が報告されました。
今年まで、過去10年間の国内でのEEE症例の年間最大数は、2012年には15でした。
しかし、11月の時点で、今年は、病気による死亡者を含む、人間のEEE症例の急増が見られました。 CDCの報告によると、「今年は[EEE]ウイルス病[…]の確認された症例が36例あり、そのうち14人が死亡した」。
この状況により、一部の専門家は、ジカウイルスやウエストナイルウイルスのように、EEEウイルスが公衆衛生に対する次の脅威にならないのではないかと考えています。
蚊媒介ウイルスの「新時代」？
最近、国立アレルギー感染症研究所（NIAID）の専門家が、 ニューイングランドジャーナルオブメディシン EEEウイルスと、研究者がこの潜在的な脅威に対処する方法について説明します。
この記事（最初の著者はDavid Morens博士）では、専門家はEEEを最近の蚊媒介性ウイルス（アルボウイルス）の世界的な発生との関連で位置づけています。
「近年、南北アメリカでは、デング熱、ウエストナイル熱、チクングニア熱、ジカ熱、ポワッサン熱など、他の新興または再興アルボウイルスが着実に増加しているほか、他のさまざまなアルボウイルス感染症の旅行関連の症例も増えています。」彼らは次のように書いています：
「したがって、今年のEEEの発生は、アルボウイルスの出現の新時代の前触れとなる可能性があります。」
EEEウイルスを人間にとって潜在的に危険なものにしている理由の一部は、その症状が他のウイルス感染の症状と見分けがつかない場合があることです。一部の個人は、感染の初期段階ではまったく症状を報告しません。
EEEウイルスは、人間の宿主内で培養するのに3〜10日かかり、その非特異的な症状には、発熱、倦怠感、激しい頭痛、筋肉痛、吐き気、嘔吐などがあります。
さらに、専門家は、血液や髄液のサンプルからウイルスを分離するのは難しいため、EEE感染は検査で診断するのが難しいと説明しています。しかし、EEEの神経学的症状が現れた場合、これらは感染から約5日以内に見られます。
そして、これらもまた、最初はウイルス性髄膜炎の症状と見分けがつかないかもしれません。
「しかし、[この期間の後]急速な臨床的進行が起こります」と専門家は書いています。 「確定的な血清学的診断が可能になるまでに、感染後1週間以内に、神経学的損傷がすでに発生している可能性があります。」
「EEE [ウイルス]に感染した人の推定96％は無症候性のままです。しかし、症状のある人の33％以上が死亡し、残りのほとんどは永続的な、しばしば重度の神経学的損傷を被っています」と専門家は報告しています。
予防戦略の欠如を心配する
では、EEEが発生した場合、私たちは何ができるでしょうか。モレンス博士と同僚によると、これまでのところ、それほど多くはありません。現在、このウイルス感染症の治療に安全で効果的な既知の抗ウイルス薬はありません。
CDCによると、当面の間、感染した人々は「支持的治療」しか受けられないでしょう。
一部の研究者は、モノクローナル抗体（特定の病原体に対する免疫応答を高めるのに役立つ人工的に作成された抗体）を使用してウイルスと戦うことを実験しました。しかし、このアプローチはある程度の見込みを示していますが、科学者は現時点では動物でしかテストしていません。
さらに、モノクローナル抗体治療は、研究者がEEEウイルスに感染する前に動物に投与した場合にのみ効果があるようです。
モレンス博士と同僚は、EEEのワクチンを見つけることが予防の効果的な方法であると信じており、いくつかの研究はすでにこれに取り組んでいます。
「しかし、病気の性質上、高度な開発と免許を取得する強いインセンティブがない可能性があります。発生はまれで、短時間で、限局性であり、予測できない場所で散発的に発生するため、ワクチン接種の適切な対象集団を特定します。」
これが、NIAIDの専門家が、EEEの発生を現実化する前に防ぐための全国的な戦略を求めている理由です。
「ワクチンや特定の治療法がない場合、州および地方の保健部門は、ウマ、鳥、蚊を監視することにより、差し迫った人間の感染を早期に警告することができます」とチームはアドバイスします。それでも、「これらの鈍い予防ツールでさえ、公衆衛生の取り組みの資金不足によって絶えず脅かされています。」
「残念ながら、アルボウイルス病を制御する[米国]の能力は、1世紀以上前よりも、2019年には少し良くなっています」とモレンス博士と同僚は警告しています。
「これらの脅威に対応する最善の方法は完全には明確ではありませんが、それらを完全に無視して何もしないことは無責任です」と専門家は結論付けています。
