緑の葉野菜が肝臓の健康を守ることができる理由
ジャーナルに掲載された新しい研究 全米科学アカデミー紀要（PNAS） 緑の葉野菜に含まれる化合物が、マウスの非アルコール性脂肪肝疾患の予防に役立つことを発見しました。
非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）、または肝脂肪症は、脂肪が肝臓に蓄積する状態です。米国の成人の30〜40％がNAFLDと一緒に暮らしています。
この状態は、西側諸国における慢性肝疾患の最も一般的な原因の1つであり、専門家はそれを肥満、太りすぎ、および代謝の危険因子と関連付けています。
現在、脂肪性肝炎、線維症、肝硬変などのより深刻な状態に進行する可能性のあるNAFLDの承認された治療法はありません。医療専門家は、体重を減らし、健康的な食品を選択し、肝臓の脂肪を減らすためにより多くの身体活動を行うことを推奨しています。
しかし、新しい研究は新しい治療法への道を開くかもしれません。スウェーデンのカロリンスカ研究所の科学者たちは、無機硝酸塩（緑の葉野菜に自然に存在する化合物）が肝臓の脂肪の蓄積を減らすことができることを示した研究を発表しました。
カロリンスカ研究所の生理学および薬理学部の准教授であるMattiasCarlströmは、この研究の上級研究者および対応する著者の1人です。
無機硝酸塩は肝臓の健康にとって重要です
Carlströmらは、マウスで高脂肪、高糖の西洋型食餌に硝酸塩を補給した場合の効果を研究しました。
彼らはマウスを3つのグループに分け、それぞれに異なる食餌を与えました。対照群は通常の食事を、高脂肪食群は西洋型食と同等の食事を、3番目の群は硝酸塩を補給した高脂肪食を摂取しました。
予想通り、高脂肪食群のマウスは体重と脂肪量が増加し、血糖値が上昇しました。ただし、これらのマーカーはすべて、硝酸塩も投与されたグループで有意に低かった。
Carlströmはこの調査結果について、「高脂肪で糖分の多い西洋型食餌を与えられたマウスに硝酸塩を補給すると、肝臓の脂肪の割合が大幅に低下することに気づきました」と報告しています。
研究者たちはまた、硝酸塩を与えられた齧歯動物は、硝酸塩を含まない高脂肪食を与えられた齧歯動物よりも血圧が低く、インスリン感受性が優れていることを発見しました。
研究者が説明する以前の研究は、食事の硝酸塩が細胞代謝を高めることを示しました。また、緑の葉野菜が2型糖尿病などの代謝状態から保護する可能性があることも示唆されています。
科学者たちはまた、果物や野菜の摂取量が多いと心血管機能にプラスの効果があることも知っています。
「これらの疾患は同様のメカニズムによって関連していると考えています」とCarlströmは仮説を立てています。「酸化ストレスが一酸化窒素シグナル伝達の低下を引き起こし、心臓代謝機能に悪影響を及ぼします。」
研究者たちは、医学界はまだどの化合物が葉物野菜をそれほど健康にするのか正確にはわからないと説明しています。 「誰もまだ硝酸塩に焦点を合わせていません。それが鍵だと私たちは考えています」とCarlströmは続けます。
「私たちは今、脂肪肝のリスクを減らすための硝酸塩補給の治療的価値を調査するための臨床研究を実施したいと考えています。その結果は、新しい薬理学的および栄養学的アプローチの開発につながる可能性があります。」
MattiasCarlström
どの化合物がこれらの健康的な特性の原因であるかを明らかにし、硝酸塩が肝臓と代謝の健康の鍵であることを確認するには、さらに多くの研究が必要です。その間、チームは人々にもっと緑の葉野菜を消費するようにアドバイスします。
無機硝酸塩の濃度が最も高いのは、「セロリ、ほうれん草、レタス、ロケット」です。
「私たちが観察した保護効果を得るために莫大な量を必要としません— 1日あたりわずか約200グラムです」とCarlströmは言います。 「しかし残念ながら、最近多くの人が野菜を十分に食べないことを選んでいます」と彼は付け加えます。
